Те, кого нельзя называть

— Нет, что вы, я понимаю, старик уже надоел своей философией и причитаниями, но это не главное. В совете озвучивали необходимость связаться с вашим миром. Мы вас обогнали в технике, обзавелись новыми источниками энергии, развили биотехнологии. Но у вас есть то, чего у нас нет. Люди. Главное богатство будущего мира. И мы планировали их брать оттуда. Любых, хоть самых ненужных, только чтобы умели размножаться. Ваш мир ведь и не заметит пропажи миллиона человек, так ведь?

— Может быть, — уклончиво ответил я.

— Идея была хорошей, но я запретил.

— Почему?

— Не хочу рисковать. Я бы вообще оставил вас здесь, не дав открыть ворота в свой мир. Не хочу даже мысли допускать, что последний обитаемый мир постигнет наша участь.

— Но не оставите?

— Я стар, развалина, которую на том свете заждались. Я могу позволить себе чувства. В том числе и сострадание. Вы, ваша жена, ваш ребёнок. Вы заслужили лучшей участи. А потому я вас отпускаю. Постарайтесь пройти туда и закрыть окно. Полностью, уничтожьте аппаратуру, забудьте, что другие миры есть. Это мой вам совет.

— Совет?

— Приказать я вам не могу, вы будете далеко от меня в тот момент. Впрочем, одно условие я вам поставлю. Лом, подойди сюда.

— Слушаю, — ведьмак, до того державшийся в отдалении, подошёл вплотную.

— Вот, — старик похлопал его по плечу. — Трудно поверить, но это мой внук.

— Внук?

— Ну, если не придираться к мелочам, то да, внук. Так уж вышло, что опыты с генами ставили, в том числе и на своих детях. Он пойдёт с вами.

— Чтобы убить нас и сломать аппаратуру? — тут же спросил Башкин.

— Нет, он вообще не будет выполнять никаких приказов. Просто боевая единица. А потом он уйдёт к вам. Останется у вас и будет там жить.

— Дедушка, — ведьмак попытался возразить.

— Не спорь, всё равно отказать мне ты не сможешь. Пойдёшь туда, шагнёшь в их мир и навсегда останешься там.

— И всё равно мы будем подозревать его, — честно сказал Башкин.

— Он не обидчивый, подозревайте, сколько хотите, только не принимайте превентивных мер.

С этими словами старик отчего-то посмотрел на Винокура, словно бы что-то о нём знал.

Глава пятнадцатая

Всё плохое когда-нибудь заканчивается. Хорошее, впрочем, тоже. Не могу сказать, что мне было плохо в подземном бункере, но и райским местом его не назовёшь. А на Марину было страшно смотреть. Ночные кошмары отступили, но беспокойство никуда не делось. Она сильно похудела, стала бледной, под глазами легли синие тени. Чтобы хоть как-то разогнать тоску, она тоже стала посещать стрельбище, хотя врач прописал ей покой.

Коростин окончил курсы пилотирования, что, впрочем, уже не имело такого значения, поскольку с нами отправлялся ведьмак, обученный всем премудростям этого мира. Пилотировать он умел не только странные вертолёты, но и, полагаю, простую метлу.

День отлёта пришёлся на середину лета, когда стояла аномальная жара. Всё необходимое было уже загружено, патроны, сухой паёк, питьевая вода, лекарства. Кое-что дали на случай, если встретим относительно культурных аборигенов. Для них есть меновый товар. Соль, сахар, те же лекарства, а ещё некоторое количество дрянного оружия и патронов, которые в опасном мире послужат отличной валютой.

Экипаж был в сборе, седьмой член присутствовал здесь же. Аппарат стоял на площадке, на самом верху наземного комплекса. Хотелось бы сказать, что он прогревал двигатели, но это было не так. Двигатели были устроены так, что в прогреве не нуждались, как и в запасе топлива. Коростин, кстати, провёл краткий ликбез, показал всем нам, как устроены двигатели этого мира. Я. надо сказать, что-то такое предполагал, но всё оказалось ещё проще. Коробка из стального каркаса и стеклянных стенок. На стенках выведены магические знаки. Внутри есть колесо, вроде того, в котором хомяки бегают. От колеса идёт привод через систему шестерёнок прямо на винт. Всё.

Да, забыл упомянуть, что в колесе этом сидит нечто. Если бы мне не сказали, что это демон, я бы не догадался. Нечто бесформенное, вроде амёбы, с той только разницей, что амёба всё же материальна, а эта тварь состоит из чего угодно, только не из материи. Зато может на эту самую материю влиять. Одна из стенок ящика с особенно неприятным для демона знаком была подвижной. Как только она приближается, демон начинает вращать колесо. Чем ближе, тем быстрее, хотя у него есть предел. Он не устаёт, не просит пищи, никогда не жалуется. Просто крутит, являя собой вечный двигатель. Таких двигателей тут четыре, в каждом свой демон, а всё управление аппаратом сводится к манипулированию стенкой со знаком. К одному из двигателей был присоединён генератор, призванный обеспечивать нас электричеством.