Те, кого нельзя называть

— Как вариант, можно проложить курс к Чёрному морю, оттуда — через Средиземное, а за Гибралтаром повернуть на юг. Но тут придётся долго лететь над сушей.

— А северный маршрут зачем? — спросила Марина, которая слегка ожила, что меня радовало. — Это ведь долго.

— Можете назвать меня психом, но я боюсь. Открытый океан, где до берега много тысяч километров, а над ним мы. И не говорите мне, что двигатель никогда не остановится, я это вижу, но глазам не верю. Да и пилоты могут устать, от падения страховки нет. Уж лучше двигаться вот так, вдоль берега.

— Это правильно, — добавил Лом с тем же невозмутимым видом. — Техника надёжная и много раз проверена, но стопроцентной гарантии не может дать никто.

— У меня ещё вопрос, — спросил я, — у нас имеется гребной винт, теоретически мы можем двигаться по воде. Насколько это реально?

— Не знаю, — пожал плечами ведьмак. — Я бы не стал экспериментировать. Такая возможность предусмотрена, но на практике никто не испытывал. Даже если всё просчитано верно, можете себе представить последствия падения в океан, а потом представьте, как мы будем переставлять двигатель в условиях морской качки. Да и форма судна отнюдь не способствует плаванию в открытом море. Это крайний вариант, на случай, если всё пойдёт плохо, дополнительный шанс выжить.

— А скорость у нас какая? — спросил Винокур, в сложной технике он разбирался слабо, поэтому интересовался практическими вопросами.

— Двести семьдесят, — ответил из кабины Коростин. — Максимальная — до трёхсот пятидесяти, но предпочитаю не рисковать, пока не привык к управлению.

— В воздухе ГАИ нет, — прокомментировал Винокур.

— Где остановимся? — спросил я у Башкина, который продолжал изучать карту.

— Примерно через семь часов будем пролетать над Данией. В славном городе Копенгаген есть высотные здания с плоской крышей, там приземлимся и переночуем, дело не настолько срочное, чтобы лететь ночью.

— А если появятся… — я не стал уточнять, местные суеверия, которые вовсе не суеверия, передались и мне.

— Тогда просто улетим, но, думаю, у них не настолько отлажен механизм слежки, чтобы моментально ловить нас в той точке, где мы окажемся над сушей.

Мне бы его уверенность. Демоны, кстати, тут же доказали обратное. Никита, который не участвовал в общей дискуссии (я временами забывал, что он может говорить), тронул учёного за плечо и показал в задний левый иллюминатор.

— Что там? — спросил Башкин, захлопнув чемодан. — А, вижу, легки на помине. Ну, да ладно. Кое-какая защита у нас есть, а скоро мы окажемся над морем.

Оставалось только порадоваться за учёного. Я лично немедленно встревожился, и было от чего. Позади нас, на расстоянии пяти-шести километров, появились они. Сразу два, уже привычным способом «собирания» себя из воздуха. Вот пустое пространство, вот повсюду темнеет, темнота собирается в какие-то хлопья, которые стягиваются к единому центру, в котором образуется чёрная фигура. И таких фигур было две. Пока они находились на горизонте, но, собравшись в осязаемые тела, отправились за нами.

— Догонят? — спросил я сам у себя, зачем-то расстегнув кобуру с револьвером.

— Не факт, — покачал головой Лом. — У них тоже есть ограничения по скорости, правда, у всех разные. К тому же мы имеем приличную фору. Думаю, стоит бояться того, что на пути образуется ещё один, который соберётся заранее.

Инженер прибавил хода, а демоны летели за нами. Скорость у них была побольше нашей, но не критично, скорее всего, догонят часа через два, когда мы уже будем над морем. Они, надо полагать, это тоже понимали. Поэтому выкладывались по полной. Изредка выделывали в воздухе странные финты, которые я не мог объяснить. Потом догадался, что они обходят какие-то водоёмы на земле, над которыми то ли не могут летать, то ли им это неприятно. Каждый заложенный зигзаг давал нам ещё несколько минут отсрочки.

Примерно через час погони расстояние сократилось до опасного. Демоны применили новую тактику, вместо того, чтобы лететь цельным куском, они распадались в облако чёрной пыли, а потом собирались в новом месте. Не знаю, насколько они при этом ускорились. Наконец, Коростин с облегчением сказал:

— К Питеру подлетаем, я срежу немного, там Финский залив.

Все, кто находился в салоне, облегчённо вздохнули, даже невозмутимый Лом, казалось, расслабился. Но тут же облегчение сменилось тревогой, поскольку инженер начал крыть отборным матом, закладывая поворот. Просунув голову в кабину, я увидел причину ругани. Случилось то, чего и боялся Лом. Впереди, точнее, немного правее, там, где были пригороды Санкт-Петербурга, собирался из хлопьев чёрной сажи следующий демон. Делал он это быстро, настолько, что становилось ясно, столкновения не избежать.

— Готовьтесь стрелять через иллюминаторы, — скомандовал Лом, а сам отправился в кабину. Это правильно, Коростин при всех своих талантах отнюдь не являлся асом пилотирования, он управлялся с аппаратом исключительно благодаря простоте управления и наличию бортового компьютера. А сейчас требовалось именно мастерство.