Те, кого нет

– Ещё скажи, что и профессора не знаешь?

– Его фамилия Стропалецкий?

– Ну, вот! Я же говорю.

– А где он сейчас? – подал голос Матвей. – Мы, вообще-то, не к вам шли.

Гривцов развёл руками.

– Если б я знал! Год назад он просто исчез. Вместе с препаратом и всеми записями.

Лика закусила губу. Значит, всё было напрасно. Она думала найти разгадку, а нашла одни неприятности.

– Я не понимаю ничего. Профессора я видела один раз в жизни. Мы с мамой приезжали сюда, на Каменный остров. Он прописал мне линзы.

Гривцов молчал, качая ногой, всем видом выражая сомнение.

– Допустим. Допустим, ты не знала о его исследованиях, но как ты объяснишь своё появление через тайный ход, пройти по нему может лишь обладатель арггена.

– Обладатель чего? – вытаращилась Лика. Гривцов ехидно улыбнулся. – Мне шестнадцать, – Лика посмотрела ему прямо в глаза. – Как вы думаете, много я понимаю в науке?

Гривцов скривился как от оскомины.

– Судя по моей дочурке, то, что ты умеешь связно разговаривать, уже само по себе удивительно. Хорошо. Стропалецкий изучал так называемый аргген. В теле человека есть много всяких элементов, в том числе и серебро. Правда, совсем в мизерных количествах. Мы получаем его вместе с пищей. До девяноста процентов серебра выводится, остальное используется клетками. В больших дозах этот металл становится ядом. Есть такое заболевание аргирия. Это когда в организме накопилось слишком много аргентума. Но есть… э… люди, у которых количество серебра в теле просто зашкаливает, и они при этом себя отлично чувствуют. Он даже предположил, что их клетки могут и сами производить серебро. Стропалецкий уверял, что такие люди обладают уникальными способностями. В научном мире его высмеяли, и он начал собственные исследования.

– Серебро?

– Оно самое. Аргентум. Мистический металл.

– Вот фигня какая! – в сердцах бросила Лика.

– Я сказал то же самое, – Гривцов улыбнулся, – когда услышал его теорию. Но потом он сумел доказать мне обратное. Как? – Гривцов уже смеялся в голос. – Он превратился в меня. На моих глазах. Я чуть с ума не сошёл, – он вытер выступившие слёзы. – Да. Я поверил. Конечно. Это могла быть бомба. Сенсация. Но профессор меня обманул. Смылся со всеми разработками.

Лика сидела с открытым ртом. Факт, что профессор был таким же, как она, потряс её.

– Сожалею, – сказала она просто, чтобы что-то сказать. – Но я вам тут тоже не помогу. Я ничего об этом не знаю. Ни о генах, ни о серебре в моём организме. Я только школу закончила.

– Над чем работал профессор? – подал голос Матвей.

– Он разрабатывал уникальный препарат. Я бы сказал, эликсир. Если бы у нас получилось, это произвело революцию не только в медицине. В мире. Люди бы в очередь стояли за нашими пузырьками, – Гривцов стиснул пальцы. – Отпала бы надобность в лекарствах вообще. В любых. На все болезни один флакон. Любая цена была бы недостаточно высока.

– Я вспомнил, – Матвей повернулся к Лике. – Гривцов – владелец крупного фармацевтического холдинга. «Грифа́рм» – это же ваша компания?

Гривцов самодовольно улыбнулся.

– Это же вы были под следствием за подделку лекарственных препаратов?

– Ничего подобного! Это происки конкурентов, – отмахнулся Гривцов. – Подумаешь, заплатил пару миллионов штрафа. Они у меня ещё пожалеют. Когда я выпущу на рынок свой препарат. Теперь-то мы точно это сделаем. Да, девочка? – он подмигнул.

– Сделаем что? – Лика вытаращила глаза.

Гривцов был как-то неестественно румян и нервозен.

– Как что? – он вскочил и встал над ними. Большой, плотный, с копной жёстких волос. – Создадим наш эликсир. Здоровье, молодость…Бессмертие!

Глава 10

– Вы сумасшедший? – догадалась Лика и тут же извинилась: – Простите.

Матвей встал и поднял её за собой.

– Нам надо идти, нас будут искать родители. Спасибо, что рассказали так много интересного.

– Вы серьёзно? – Гривцов делано удивился. – Конечно же, нет. Никуда вы не пойдёте. Это нонсенс. Не для того я ждал столько лет, чтобы отказаться от этой идеи.

– Вы не можете нас тут удерживать. Это похищение. Киднеппинг, я бы сказал.

– Бросьте! Никто вас не найдёт.

– Родители знают, куда мы пошли.

– Да и пусть. Не бойтесь, у вас будут приличные условия. Лучшие. Ещё и радоваться будете, что попали ко мне. Поживете, послужите делу науки. На благо всему человечеству, так сказать.

Лика с отчаянием посмотрела на Матвея. Ясно же, этот человек чокнулся. Гривцов стоял на пути и совершенно не собирался освобождать выход.

– Неужели тебе самой не хочется совершить что-то грандиозное в этой жизни? Ну подумай, какая судьба тебя ждёт? Получишь какую-нибудь совершенно ненужную ни тебе, ни другим профессию и будешь просиживать в офисе, продавая какие-нибудь пилюли от ожирения.

– Я буду экономистом, – возразила Лика.

– Ещё лучше, – скривился Гривцов. – Всю жизнь считать чужие деньги. Потом выйдешь замуж, родишь пару сопливых детишек, вложишь в них все силы и здоровье, чтобы в результате они так же получили никому не нужную профессию и так же бездарно прожили свою жизнь. Этого ты хочешь?

Лика молчала.