Те, кого нет

— Ремизов вышел на меня несколько лет назад. Тогда мы с Гривцовым запустили в продажу препарат, повышающий выносливость. Он показал очень хорошие результаты в тестовой группе спортсменов. Вещества, входящие в состав, не были в списке запрещённых антидопинговым комитетом, и мы получили большой заказ от спорткомитета и ещё от нескольких организаций. В том числе от военных. После этого Ремизов позвонил и назначил встречу. Мы очень приятно пообщались. Он обещал всякую помощь, собственную лабораторию и прочие дивиденды, если я перейду на работу в его институт. Сначала я отказался, но он был очень настойчив и убедителен.

— Он шантажировал вас?

— Нет. Просто убедил, что в его институте я достигну большего. К тому времени я зашёл в тупик, я понял, что не могу создать обещанный Гривцову препарат. Для этого мне нужны были арги. Но выдать их Гривцову было опасно. У него подмоченная репутация. Похищение людей, опыты на них — всё это могло коснуться и меня. Я понял, что мне нужна более серьёзная защита.

— И вы сдали Ремизову тех аргов, которые были обнаружены вами?

— Только некоторых.

Иридус отпустил плечи профессора и пошатнулся.

— Иридус, вам нужна помощь? — обеспокоился одни из членов совета, самый молодой на вид. Он быстро подошёл к Иридусу и помог ему добраться до места.

Восемь членов совета за круглым прозрачным столом молчали. Иридус пришёл в себя и обвёл всех невидящим взглядом.

— Этот человек, — он вытянул руку и указал на побледневшего Стропалецкого, — ужасен. Его душа темна, как лицо гриза.

— Да бросьте этот пафос, — профессор улыбнулся через силу. — Вообще, это нечестно — копаться в мозгах. Я мог оговорить себя под вашим воздействием.

— Этот человек предал наше доверие, — сказал Иридус, — заключил договор с людьми, которые хотят использовать аргов в своих целях. Вы слышали — он передал им непроявленных аргов, которые находились под его опекой.

Послышался возмущённый гул, громкий шёпот, в воздухе повисло слово: «Смерть». Оно раздулось как огромный шар и заполонило собой помещение. «Смерть, смерть, смерть, — слово лопалось мыльными пузырями и тут же надувалось снова, — смерть!» Стропалецкий заёрзал. Он вертел головой, пытаясь уловить глаза людей в мантиях, но те ускользали, отказывая ему даже в мимолётном взгляде.

— Предлагаю голосовать, — Иридус вскинул голову и поднял руку. — Смерть предателю.

— У нас неполный состав, — послышался чей-то голос. — Никогда совет не принимал такие решения в неполном составе. Вы же знаете, что вопросы о жизни или смерти должен быть принят единогласно.

— По уважительной причине Олонде не может принять участие, — Йон всё ещё сидел, сцепив руки в замок.

— А где Арфал?

— Боюсь, он тоже не сможет присутствовать. У него очень важное поручение. Я думаю, в виде исключения, мы проголосуем без них. Я думаю, они проголосовали бы точно так же, как и все мы.

— Протестую! — закричал Стропалецкий. — Это недемократично и бесчеловечно!

— А человечно обречь невинных людей на судьбу подопытных кроликов? — спросил тот самый молодой арг. — Наверное, они даже не поняли, за что их схватили. Многие ещё не осознали свою природу.

— А вот это зря, — Стропалецкий повернулся к нему. — Почему вы не рассказываете им об их даре? Почему ждёте, пока они сами, чаще всего случайно, не обнаружат своё происхождение? Что это за изощрённость такая?

— Вам не понять, — Сильвер смотрел на руки и на золотые блики от ламп, гуляющие по столу. — Вам не понять, что не все готовы принять этот, как вы говорите, дар. Многие предпочитают о нём забыть или не знать вовсе.

— Идиотизм! — тихо пробормотал профессор. — Вы даже не знаете, что вы могли бы сделать с человеческой цивилизацией, к каким благам привести?

— Как раз это мы очень хорошо знаем. Не забывайте, что наши предки были тут, когда ваши ещё висели на деревьях.

— Значит, сэр Чарльз был прав? Не было божественного вмешательства? Или вы хотите сказать, что это вы помогли нам спуститься с деревьев?

— Это последнее, что должно вас волновать сейчас, — Йон поднял руку. — Я жду ваше решение, господа, — он обвёл взглядом совет.

Один за другим люди в мантиях поднимали руки.

— Голосую. Смерть.

— Смерть.

— Присоединяюсь. Смерть.

— Достоин смерти.

— Мне очень жаль. Но я голосую за смерть.

— Я тоже противник радикальных мер. Но в этой ситуации вынужден выбрать смерть.

Шесть поднятых рук окружали Стропалецкого. Он повернулся на стуле вокруг своей оси, жадно вглядываясь в лица аргов, словно ища сочувствия. Но его не было. Тогда он повернулся к Сильверу. Тот всё ещё не поднял руку. И вот когда его кулак разжался и кисть пошла вверх, профессор встал.

— Стойте! — раздался его возглас. — Неужели вы не дадите осуждённому последнего слова? Конечно, я совершил не очень праведный поступок. Но я могу объяснить. Эти люди могут помочь вам разобраться с вашими врагами. Они найдут и уничтожат базу гризов. Вы столько веков таитесь в подполье? И всё почему? Из-за них. Вы боитесь обнаружить себя. Может быть, напрасно? Может, пора выйти из тени? При поддержке Ремизова вы сможете наконец-то жить открыто.