Те, кто в опасности

— Немедленно пошлите людей к камере христианской шлюхи. Приведите ее ко мне. Я прикую ее рядом с собой и сам буду сторожить. Идите! Быстрей!

Люди отправились за Кайлой, но вскоре вернулись и бросились к ногам шейха. От ужаса они неразборчиво лепетали, а Хан плохо слышал, но в конце концов понял, о чем речь.

— Неверная свинья исчезла, а стражники задушены? Это что, бред обезьян и сумасшедших?

Он тяжело дышал от гнева, и его морщинистое лицо набрякло и побагровело.

— Надо закрыть ворота, помешать ему уйти! Обыщите дворец и найдите неверных и девчонку, прежде чем они осквернят крепость.

Адам тоже лежал ниц. Он хорошо знал, как направить дедов гнев в другое русло.

— Закрыть ворота! — заревел Хан. — Обыскать все покои во дворце. Найдите их и приведите ко мне. — Потом повернулся к Адаму. — Не дай им уйти.

— Здесь мы зря теряем время, дедушка. Кросса во дворце нет. С каждой минутой он все дальше уходит от нас. С Кроссом всего пять человек. Остальных Утманн убил. Дай мне твоих собак, достаточно людей и грузовиков, и я приведу беглецов к тебе.

— У нас остался всего один грузовик, но у него спущены шины, и их еще не заменили. Остальные грузовики и большинство людей я послал к твоему дяде Камалю в залив Ганданга-бей на его нападающие катера, — ответил Хан. — Но можешь взять мой личный охотничий грузовик. А как только на большом грузовике сменят покрышки, я с остальными людьми поеду за тобой. Мы возьмем псов, и я поеду с тобой. Хочу видеть, как будут умирать неверные, когда их догонят собаки. Хочу видеть их кровь и слышать их предсмертные крики.

* * *

— Прежде чем мы выйдем из оазиса, я должен позвонить Хансу Латегану, чтобы он прилетел за нами, — сказал Гектор Тарику и достал из рюкзака спутниковый телефон. Вытянул антенну и включил прибор. Ханс ответил после первого же гудка. Гектор улыбнулся: должно быть, ждал, держа палец на кнопке.

— Говорит Куду, — отозвался Ханс.

— Стилтонский сыр! — ответил Гектор. Этот кодовый сигнал обозначал, что они вышли из крепости вместе с Кайлой и направляются к условленному месту встречи. Гектор предпочел бы, чтобы вертолет ждал поблизости в воздухе. Но рокот моторов мог предупредить врага о его присутствии.

— Принято. Герцогиня в восторге.

Будь проклят Ханс и его длинный язык, сердито подумал Гектор. Герцогиня — кодовое обозначение Хейзел Бэннок. Она ждет в Сиди-эль-Разиге; откуда ей стало известно об освобождении Кайлы? Он прогнал эту мысль. Условленное место встречи — на другой стороне северного ущелья. Ханс прилетит с полосы Джиг-Джиг и будет лететь по ущелью, пока не увидит их опознавательный сигнал — еще один красный сигнальный огонь. Ханс рассчитал, что долетит от Джиг-Джиг примерно за два часа десять минут. Гектор считал, что до южного края глубокого ущелья примерно четыре мили, может, чуть меньше. Преследователи двинутся за ними на грузовиках с приводом на все четыре колеса. И хотя местность неровная и пересечена скальными выступами и вади, преодолеть расстояние грузовики смогут по меньшей мере вдвое быстрее их маленького отряда. Он знал, что в идеальных условиях его люди смогли бы добраться до ущелья за час пятьдесят. Но не в темноте, не по такой местности и не с Кайлой, которую придется нести. «Что если они спустят собак? — задал он себе вопрос и сам же на него ответил: — К черту собак!»

Тарик смотрел на него, и Гектор заговорил вслух:

— Знаю, ты хочешь спросить, говорил ли я Утманну, что мы пойдем на север, к ущелью? Отвечаю: нет, не говорил. Он знает исходную точку, но не знает, куда мы пойдем. В темноте выследить нас будет нелегко. — Он не хотел даже упоминать о собаках. — Так что не будем терять время. — Он встал. — Все выпейте как можно больше. Мы не остановимся, пока не услышим гул вертолета.

Говоря, Гектор соединил три пояса. Получилась петля, чтобы нести Кайлу. Он поставил девушку на ноги.

— Служба транспорта и спасения Гека к вашим услугам, мисс Бэннок.

— Это ваше настоящее имя — Гек?

Голос Кайлы звучал еле слышно.

— Совершенно верно. — Он помог девушке усесться в импровизированную подвеску и поднял ее, так что она теперь сидела в воздухе на уровне его бедер, лицом к нему. — Обхвати меня обеими руками за шею и держись крепко.

Кайла послушалась, и он сорвался с места, постепенно ускоряя бег, готовясь пробежать большое расстояние. Тарик послал двух человек вперед отыскивать самый легкий путь, а еще двое шли сзади и старались стереть все следы, оставленные на песке пустыни. Они одолели милю, и к Гектору пришло второе дыхание. Он удлинил шаг.

— Вы сказали, вас зовут Гек. Должно быть, сокращенное от Гектор? Мама говорила о вас. Вы, наверно, Гектор Кросс.

— Надеюсь, она говорила обо мне хорошо.

— Не очень. Она сказала, что вы высокомерны и грубы и что она при первой возможности вас уволит. Но не волнуйтесь, я с ней поговорю.

— Кайла Бэннок, моя защитница.

— Можете звать меня Кай. Так меня называют все друзья.

Он улыбнулся, чувствуя, как она крепче обхватила его за шею. Ему всегда казалось, что, если уж он обзаведется детьми, у него будет сын.