Те, кто в опасности

К этому времени поле зрения Гектора частично заволокло дымом, но он выстрелил, и смутная фигура в дымке пошатнулась на краю ущелья. Гектор не знал, попал он или Утманн просто сорвался вниз. Тарик бросился за ним.

— Вернись, Тарик! — крикнул Гектор. — Оставь Утманна! Его люди, вероятно, идут за ним. Нужно убираться отсюда. Посмотри, что с остальными. Позаботься о Далии.

Тарик повернул назад, а Гектор побежал туда, где лежали Хейзел и Кайла. Он боялся за них обеих. Они находились в опасной зоне, их легко могло задеть осколками гранаты или обломками фюзеляжа. Он опустился на колени рядом с ними. Хейзел лежала на Кайле, закрывая ее своим телом и руками. Боясь увидеть кровь, Гектор протянул руку и коснулся Хейзел. Она повернула голову, ошеломленно посмотрела, быстро села и протянула к нему обе руки.

— Гектор!

Она поцеловала его в губы, и тут же оба занялись Кайлой. Вдвоем они поставили ее на ноги.

— Ты ранена, малышка? — с тревогой спросила Хейзел.

— Нет, мамочка. Не тревожься. Со мной все в порядке.

— Это хорошая новость, — сказал Гектор, — потому что нужно немедленно уходить. Хейзел, твоя дочь слаба, как новорожденный, но свирепа, как табаско.[42] Она не сдается. Я пошлю кого-нибудь помочь удерживать ее на ногах.

Он побежал туда, где лежала Далия и собирались остальные. Некоторых при взрыве ранило осколками, но, несмотря на порезы и синяки, все могли двигаться. Далия казалась невредимой.

— Девушка нуждается в твоей помощи, — сказал ей Гектор, и она сразу пошла к Хейзел и Кайле. А он повернулся к своим людям и приказал: — Разберите снаряжение, мы немедленно выступаем.

— В каком направлении двинемся, Гектор? — спросил Тарик.

— Назад по равнине. — Все удивленно посмотрели на него, и он быстро объяснил: — Если идти дальше на восток, найдем только пустыню и еще чертову пустыню. Теперь, лишившись собак, враг не будет точно знать, куда мы пошли; но он, вероятно, подумает, что мы движемся на восток, к берегу. — Он повернулся и показал назад, в ту сторону, откуда они пришли. — Но главная дорога с юга на север пролегает вблизи Оазиса Чуда и крепости. Я прав, Тарик?

— Верно, она проходит в десяти милях западнее крепости. Там большое движение, — подтвердил Тарик.

— Если доберемся до нее, конфискуем первый попавшийся автобус.

Люди немедленно приободрились. Уничтожение вертолета привело их в отчаяние, но план Гектора давал им слабую надежду. Через несколько минут все были готовы выступить.

Получился необычный караван; три женщины разного возраста и цвета кожи и шестеро мужчин в рваном, окровавленном камуфляже. Все грязные и пыльные. Гектор шел впереди, замыкал колонну Тарик; они с двумя помощниками уничтожали видимые следы отряда. Кайла шла в центре, с одной стороны ее поддерживала мать, с другой Далия. Они перевалили через край ущелья и начали долгий спуск на дно. К тому времени как снова начался подъем, все едва переставляли ноги, и скорость сильно упала. Гектор расхаживал вдоль цепочки, подбадривал людей, заставлял их двигаться своими грубоватыми шутками, которых, к счастью, Хейзел и Кайла не понимали. Те, кого ранило во время взрыва, сейчас сильно страдали; Кайлу снова перестали держать ноги. Последние несколько метров до верха вади Гектор нес ее на спине. Поднявшись, все упали в скудной тени, какую смогли найти, и лежали, часто и тяжело дыша, как собаки. Бутылки с водой почти опустели.

Гектор сидел с Хейзел и Кайлой. Он заставил их выпить последние глотки из своей бутылки, а Кайле дал еще одну таблетку антибиотика. Он был уверен, что лекарство оказывает благотворное действие. Цвет ее лица улучшился, и она приободрилась. Он коснулся ее лба и решил, что температура почти нормальная.

— Покажи язык! — приказал он.

— С величайшим удовольствием.

Пытаясь дерзить, она высунула язык как можно дальше. Язык перестал быть белым. Гектор придвинулся ближе и принюхался. Заражением больше не пахло.

— Спрячь, — велел он. — Иначе о него начнут спотыкаться.

Кайла легла на спину и закрыла глаза. Хейзел вздохнула и прислонилась к плечу Гектора. Он легко погладил ее промокшие от пота волосы, отвел их с глаз и шепотом подбадривал и хвалил ее.

Они были так поглощены друг другом, что не замечали, как Кайла сквозь ресницы подсматривает за ними, пока она широко не открыла глаза и не спросила:

— Мы передумали увольнять Гека, мамочка?

Хейзел вздрогнула, выпрямилась и, не глядя на Гектора, густо покраснела. Гектор с наслаждением наблюдал за ней.

«Боже, как она мне нравится такая», — подумал он.

— Все в порядке, мамочка. Я все думала, как мне свести вас. Кажется, особенно стараться не придется.

— Ладно, дамы, подъем! Пора двигаться дальше.