Те, Кто Живут Давно. Сердце Рэдмаунта

Рэдмаунту раньше не доводилось бывать в таких местах. Он много часов провёл за рулём, но не чувствовал усталости. Миновал три проверочных пункта на въезде, охрана отнеслась с подозрением, но его документы и пропуска были оформлены, как и обещал друг. И теперь Рэдмаунт ехал по дороге, которой не было на карте, тропа запущенная, видно, что машины тут изредка, но бывают. Джеймс прислал только координаты, и теперь навигатор вёл по неизвестному маршруту. Это был единственный ориентир для Теда. Он только успевал крутить головой, осматриваясь по сторонам.

Припарковался у подобия ворот, два бревна на невысоких столбах перегораживали путь. Тут же стоял, покрытый росой, чёрный автомобиль представительского класса. Тед стал подниматься по каменистой утрамбованной дорожке. С удовольствием дышал. Здесь столько неба и хвойного воздуха, что этой свободой можно задохнуться. Он поймал себя на мысли – где ещё жить бессмертным существам, кроме как не среди этих вечных и мудрых гор.

Дом был в один широкий этаж, чуть приподнятый на сваях над камнями. Узкая крытая веранда – наверное, тут на деревянном полу так здорово сидеть и смотреть на бесконечный бег туч и воды. Снаружи здание будто бы целиком из стекла, стены словно витрины. Тед окрикнул: «Есть кто дома? Хозяева!».

Ему никто не ответил. Было слышно бормочущее течение резвой реки, недостаточно глубокой по сезону. Чуть посвистывал ветер, запутавшийся в летней зелени, но ни одного голоса не прозвучало. В дом Тед заглянул, пусто и тихо. Снаружи через стеклянную стену была видна пустая гостиная и кухня. В гладком фасаде отражались тёмно-серые горы, и солнечные блики на воде, по пёстрым каменистым склонам пробегали тени от облаков.

На берегу реки оставлен спортивный вездеход, Тед раньше видел такие, с жёсткой рамой и широкими колёсами. По песку, по камням, по снегу, через лес – для любой трассы сгодится. Детектив спустился к воде, осмотрел транспорт. На нём ездили совсем недавно, шины мокрые, движок не остыл. Судя по следам, приехали от леса, с севера. Где же хозяин дома?

Сквозь шум воды донёсся странный новый звук. Не то мычание, не то рычание. Вот, опять. И плеск воды. Тед поднял голову и понял, что сейчас умрёт. С противоположного берега на него нёсся огромный медведь, размером с минивэн. Гора мощных мышц и тяжело колышущегося тёмно-коричневого меха летела на него, с рёвом раскрывая оскаленную пасть.

Время потекло очень медленно. Коп перестал дышать, ничего не успел ни подумать, ни сделать. Он только услышал быстрые шаги, кто-то бежал к реке от дома. Рядом с Тедом резко остановился человек, босые ноги по щиколотку погрузились в гальку. Чуть наклонившись, он схватил за борт квадроцикл и метнул его прямо в зверя. Удар вездехода затормозил и остановил медведя в десяти метрах от людей, тот покрутил мордой и, ворча, отряхнулся, разбросав веер речных брызг.

– Хватит! – закричал на него мужчина, подняв руки, и его голос звучал не менее страшно и сильно, чем медвежий рык. – Стой! Хватит!

Зарычав, зверь сделал ещё шаг к ним, но потом опустил голову, и скрылся в облаке плотного серого тумана, из него донёсся стон уже больше напоминающий человеческий голос. Дымка растворилась, и в воде остался стоять на коленях обнажённый Джеймс Маккинли. Он нырнул в ледяную бегущую по камням реку, и, поднявшись, фыркнул и встряхнулся, мотнув мокрой головой, точно так же, как зверь только что. Человеком он медленно выходил на берег, стирая воду с лица, приходя в себя.

Теда мелко трясло в шоке, но он пытался собраться. Теперь Джеймс показался ему моложе, чем при первой встрече чуть больше трёх лет назад. Рыжеватая борода стала короче и аккуратнее, а тёмные волосы отрасли ниже ушей. Ниже среднего роста мужчина, подтянутый и подкачанный, выглядел всё же намного безобиднее, чем его смертельно угрожающая звериная половина.

– Тед! – он обаятельно улыбнулся и поднял руки в приветствии, собираясь обнять детектива. Голубые глаза смотрели снизу вверх весело и спокойно. Говорил он по-английски.

– Ты собирался меня сожрать! – запинаясь, произнёс Рэдмаунт.

– Ну, подумаешь, чего только не бывает между приятелями! – усмехнулся Маккинли, хлопнув его по плечу и пожимая руку мокрой холодной крепкой ладонью.

– Прикройся, чудовище, – с тихой укоризной сказал третий, о котором потрясённый Тед на время просто позабыл.

Вот уж кто действительно был похож на медведя. Высокий мужчина, широкий в плечах, мощное рельефное тело, напоминающее скульптуры богов и олимпийских атлетов. Он тяжело дышал, его футболка разорвана на плече, а штаны до колен промокли.

– Завидуй молча! – ухмыльнулся довольный оборотень.

Его собеседник только цыкнул, вздохнул и медленно побрёл по колено в воде на середину реки, чтобы достать вездеход. Маккинли подтолкнул копа:

– Пошли в дом?