Те странные пути... (СИ)

   - У меня только остатки лепёшки, - с сожалением сказала Ксения и остановилась, добравшись уже до знакомой дороги. - Значит, идти обочиной, да? А как будем искать? Я буду смотреть, а ты мне говорить, какую траву надо брать?

   "Примерно так", - согласилась Адри.

   Некоторое время они шли молча. Благо кустов было достаточно, Ксения шла между дорогой и кустами. Причём кусты ей, присматривающейся к ним, показались знакомыми. Трав и вообще растений она не очень много знала, но самые известные легко определяла - в старших классах носилась одно время с идеей поступить на биофак. Очутившись в этом мире, она как-то не подумала, что флора может быть привычной ей. Может, поэтому сразу и не сообразила. Остановилась, чтобы проверить свою догадку.

   - Адри, - прошептала она и провела рукой по листьям куста, - это ведь шиповник?

   "Ты знаешь травы?"

   - Не очень хорошо, но вот этот куст я узнаю.

   "А ну-ка, обернись! Нам нужна вот эта трава с гроздью мелких цветочков. Ты знаешь, как она называется?"

   - Знаю. У нас она называется тысячелистник. А как его рвать? Стеблем?

   "Стеблем, - подтвердила старуха Адри и с любопытством спросила: - А зверобой у вас знают? Или, может, прозванье у него другое..." - пробормотала она чуть не под нос, если у заключённого в артефакт духа может быть нос.

   - Конечно, знаю! - обрадовалась Ксения и осмотрелась, держа в руке три стебля тысячелистника. - Нет, здесь не вижу. А что ещё?

   "Лопуха бы лист найти и подорожник".

   - О, а про подорожник я и забыла! - расцвела Ксения. - Я же помню, что он кровь останавливает. Ух ты, Адри, а это у вас тоже конский щавель - или у него другое название? Ну, на сегодня я буду сытой!

   Ксения выдрала несколько листов конского щавеля и, слегка оттерев мясистое основание стебля от грязи, сунула его в рот. Клейкая сочная мякоть наполнила надеждой. "Выживу! Подумаешь - растительная диета! Выживу. Да ещё с такой помощью, какую мне предлагает Адри! Если она не хитрит, конечно, пытаясь вернуть меня Гавилану".

   "Жаль, что сейчас начало лета, - задумчиво сказала та. - Можно было бы прожить и на орехах. Впрочем, можно найти беличье гнездо, а то и дупло - и разорить его".

   - Не думаю, - возразила Ксения. - Сама же сказала - лето. Наверняка все беличьи припасы подъедены за зиму. Хм... Здесь и зима есть. О, смотри-ка! Это же осока! Значит, где-то рядом речка? Или болото? Точно. Вот и камыш...

   Ксения огляделась и прикинула: идти надо вниз, потому что речка вряд ли сверху будет. Или она стекает сверху? Так, склон, наверху которого она сейчас находится, в самом низу, кажется, зарос густыми кустами. Может, там, в этих кустах, и есть речка?

   - Адри, как ты думаешь, я смогу вернуться в укрытие?

   "Ты имеешь в виду - в старое капище? Вернёшься. Ведь тебе только спуститься, а там уж - назад подняться и снова увидеть дорогу легко!"

   Ничего себе - старое капище... Ксения осторожно спускалась, хватаясь за ветви легко узнаваемых ив. Приходилось обращаться к ним за помощью, потому что склон зарос не только кустами, но и мелкой травой, из-за чего под ногами скользил. С грустью глядя на туфли, которые становились всё больше размером, продолжая хлюпать набранной водой, Ксения только вздыхала. Только бы вернуться в этой же обуви!..

   Схватившись за очередной сук, с готовностью представший её глазам, она внезапно застыла на месте.

   "Что? Нашла опять что-то знакомое?"

   - Тихо, - прошептала Ксения, забывшись, что разговаривает с призраком.

   "Вижу! Не побоишься подойти?"

   Ксения пожала плечами.

   Впереди, чуть слева, метрах в пяти-шести, из какого-то уже неизвестного ей куста, торчала нога в сапоге. Женщина выждала некоторое время, но нога не шевелилась. Тогда Ксения осторожно опустилась на корточки и выдрала вместе с корнями какой-то травы здоровенный ком сырой земли. Так что, всё ещё прячась за своим кустом, она размахнулась и бросила ком в ногу. И мгновенно снова присела в травы. Тишина. Нога не шевельнулась. Ксения снова выждала и медленно перебралась к подозрительному кусту.

   Раздвинула ветви, встав над ногой.

   Мертвец. Уж этот диагноз она сумела поставить сама и с полной уверенностью: он лежал навзничь, раскинув руки. Правая была без рукавицы - и голую кость с остатками плоти на ней мертвец словно выставил для всеобщего обозрения. Лежал он в военном облачении, насколько Ксения поняла по ремням и доспехам, а также по шлему, которому обрадовалась так, что забыла в полной мере испугаться мертвеца. А потом до неё дошло главное - и она осмотрела мертвеца, сияя улыбкой победителя: сколько на нём вещей! И сапоги есть! И плащ! Но первым делом надо снять шлем с упавшим на лицо забралом.

   Когда она потянулась к шлему, ожила старуха Адри.

   "Осторожно! Будь очень осторожна!"

   - Да ладно, он же мёртвый - причём видно, что давно, - пыхтя от усилий стащить шлем с головы мертвеца, ответила Ксения. - Сейчас... Ещё немного... Ну... Ну! Ой...

   "Ещё немного" и понукание закончились тем, что от резкого движения она просто-напросто нечаянно оторвала голову мертвецу и с минуту простояла в оцепенении, глядя на свою сомнительную добычу.