Теарнская партия

Ильтар закончил навьючивать коня и принялся гасить костер.

«Какое облегчение быть рядом с тем, кто все понимает! И ему даже говорить для этого ничего не надо. Такой не станет запрещать своей жене заниматься научной работой. Не погонит вышивать и музицировать. Жаль, что я в него не влюблена… а как было бы здорово! И родители бы наверняка порадовались…»

«А в Феррена?» — вякнул какой–то противный голосок в глубине души.

Принцесса содрогнулась.

— Сидите, ваше высочество, я сейчас.

Ильтар подвел коня, и не успела Лорна опомниться, как уже оказалась в седле.

— Вдвоем будет не очень удобно, но… раз дела обстоят подобным образом, нам и впрямь лучше поспешить, — извиняющимся тоном промолвил ирнийский принц. — К сожалению, запасного коня у меня с собой нет.

«А вы что здесь делаете совершенно один, ваше высочество?» — чуть не спросила принцесса Лорна, но вовремя прикусила язык. «Сама–то ты ему на его вопрос ответила? То–то. Вот и молчи теперь».

Принц Ильтар обернулся в ночь и одними губами позвал:

— Третья гвардейская!

К своему стыду, он напрочь о них забыл и вот только теперь вспомнил.

«Хорош будущий правитель, который из–за любимой забывает о своих воинах!»

— Что ж, пусть это послужит вам уроком, ваше высочество! — раздался голос у него в голове. — А теперь поторопитесь!

Принц Ильтар молча кивнул и вскочил на коня позади принцессы Лорны. И звезды повели его домой.

Третья гвардейская, незаметная на сей раз ни для чьих глаз, растянувшись широкой цепью вокруг, несла охрану принца и его возлюбленной. Им не нужно было ничего объяснять, мертвые и так все понимают.

Ночные разбойники, решившиеся напасть на одиноких путников на пустынной ночной дороге, были внезапно схвачены незримыми руками, обезоружены и безжалостно избиты, после чего незримые голоса поведали им, что если они хотят спасти свои ничтожные жизни, то должны немедля отправляться на болото и отсидеть там не меньше суток, вознося непрерывные молитвы богам и прося наставить их на путь истинный.

Незримые голоса были убедительны. А незримые, но при этом весьма увесистые подзатыльники и того убедительнее. У несчастных разбойников просто не осталось другого выхода.

***

Феррен полулежал в кресле, врачуя прокушенную губу. Теперь, когда бурные события остались в прошлом, она вдруг разболелась совершенно немилосердно, да еще и распухла. Феррен даже и подумать не мог, что какая–то несчастная губа может так болеть. Хорошо, что у него оказался с собой обезболивающий бальзам. Брал–то он его не для себя, конечно. Для принцессы Лорны. Девушкам после бурно проведенной первой ночи порой требуются такие вещи, даже если они вполне счастливы и довольны своим возлюбленным.

Что ж, принцесса Лорна отказалась быть счастливой и довольной, а бальзам пригодился ему самому. Он бросил взгляд в зеркало и чуть не заплакал от досады. Ну и рожа! Как он с ней теперь на люди покажется?!

Феррен вздохнул и добавил еще бальзама. Может, пройдет за пару дней?

Его мысли от больной губы перескочили к раздумьям о сложившейся ситуации, и он почувствовал себя еще хуже.

«Один. Друзья сбежали. Друзья? Да какие же они мне друзья, если… А у меня когда–нибудь были другие друзья?»

Быть может, впервые в жизни Феррен чувствовал острый, словно удар кинжала, приступ одиночества.

«Впервые? Да я всю жизнь развлекался, как идиот, чтобы не оставаться одному!» — с внезапной отчетливостью понял он. — А эти мои «друзья» так называемые… не было у меня друзей! Никогда не было!»

Он знал, что никогда не забудет того, как вдруг затряслась и ходуном заходила башня, как раздались жуткие звуки там, наверху, где была принцесса…

— За мной! — вскричал Феррен, бросаясь вперед по пляшущим под ногами ступеням.

— Стой, дурень! — донеслось в ответ.

— Куда ты, твое высочество?!

— Ты что не слышишь, что там творится?

— Прочь отсюда! Скорей!

Никто из его друзей не захотел рисковать своей жизнью. Ни ради него, ни ради дружбы… о принцессе и вовсе никто не думал. Феррен сжал зубы и рванул наверх. Успеть! Во что бы то ни стало — успеть!

Успел. Успел увидеть, с каким ужасом и отвращением смотрит на него принцесса Лорна. Только это. Рядом с ней разверзся какой–то чудовищный провал, словно какая–то жуткая живая пасть из воздуха, пустоты и еще чего–то неведомого и отвратительного. То, с какой радостной решимостью принцесса шагнула в эту жуткую мерзость, потрясло Феррена больше всего.

«Это до такой степени она меня не хотела?! Неужели я ей настолько отвратителен? Но почему же она тогда не оттолкнула меня сразу? Занималась со мной? Учила меня?»

Феррен без особой надежды посмотрел на стол. Браслета, конечно же, не было.

«Ну да, я же сам показал ей, как им пользоваться… дурак! Но она что–то сделала неверно. Или так вышло оттого, что он для меня изготовлен? Неужели она погибла?!»

— Может, еще и нет, — сам себе сказал Феррен, но это было слабое утешение.