Теарнская партия

— Что значит — не справлюсь? — холодно поинтересовался король. — Кажется, ты собирался жизнью заплатить за свои грехи? Прекрасно, плати. Жизнью на посту регента. Долгой, деятельной и мудрой. Во благо и процветание нашего славного маленького государства, раз уж нам не дано ничего большего. Итак?

— Спасибо, папа, — ответил вирдисский принц.

***

Принц Ильтар поудобнее устроил книгу профессора Шарная «О звездах и других небесных телах» и приник к окуляру телескопа. Нет, он все это когда–то проходил с наставником Дэрраном и на звезды смотрел тоже. И он до сих пор неплохо все помнит. Но надо же понять, что такого неизъяснимо притягательного, загадочного и волшебного находит в этом твоя любимая девушка?

— А меня посмотреть пустишь? — шепотом поинтересовался Карвен.

Собственно говоря, шептать было совершенно не обязательно. Астрономическая башня возносилась высоко над всем остальным дворцом. Тут в голос орать надо, чтобы кого–то разбудить. Впрочем, сегодня и этого не выйдет. Сегодня из магов охраны господин Нарлимар дежурит. А он мигом заставит орущего дурниной субъекта поперхнуться воздухом, чтобы переполоха не поднимал.

— Обязательно, — тоже шепотом откликнулся Ильтар. — Но не прямо сейчас, ладно? Помолчи немного. Я пытаюсь понять…

Он не договорил и вновь уткнулся в телескоп, а Карвен почтительно смолк.

Ночь располагала к тишине и молчанию. Ночь была предощущением чего–то чудесного, что может вот–вот случиться, а вечные звезды смотрели с небес, словно залог и обещание чуда.

***

— Телескоп? Фи! — пренебрежительно бросила младшая дочь ирнийского барона Гренналя, красавица Файдери. — Что я, дурочка? Делать мне нечего — звезды считать! Пусть этим астрономы занимаются. Я еще понимаю, когда влюбленные в какой–нибудь пьесе звездами любуются, но наука… это же такая скучища!

— Нельзя же до такой степени не следить за модой, дорогая, — мягко укорил красавицу ее любовник, средний сын ирнийского графа Клингера, юный Эссиф. — Принц Ильтар смотрит на звезды, его возлюбленная, теарнская принцесса Лорна, смотрит на звезды… Вирдисский принц Феррен, предыдущий любовник принцессы Лорны, — и тот смотрит на звезды! Нельзя же отставать. Вам хотя бы известно, дорогая, что книга профессора Шарная «О звездах и других небесных телах» сейчас популярнее пикантных романов госпожи Тарриваль?

— Не может быть! — прикрыла очаровательный ротик ладонью красавица — Госпожа Тарриваль очень мила. А профессор Шарнай просто очарователен, не правда ли? Дорогой, вы обязаны добыть мне его знаменитую книгу! И непременно с автографом самого профессора! Непременно, милый! Профессор же сейчас у нас, верно? Интересно, а он дает балы? Ну, или хотя бы обеды? Я нас умоляю — хотите, на колени встану? — добудьте мне приглашение к профессору! Я непременно должна лично выразить ему свое восхищение его знаменитой книгой!

— Хорошо, дорогая, — улыбнулся Эссиф. — Я добуду вам книгу и постараюсь достать приглашение. Кстати, это будет не так просто. Профессор Шарнай ведь вирдисский посол, так что мне придется основательно потрудиться ради ваших прекрасных глаз.

— Не извольте беспокоиться, я сумею вас отблагодарить, дорогой! — с томным придыханием ответила красавица, наклоняясь к нему и обдавая тонким ароматом духов.

— Нимало не сомневаюсь, дорогая. Но вставать на колени ни в коем случае не стоит. Меня приводит в ужас мысль, что какой–то там пол коснется вашей бархатной кожи. Я, знаете ли, ревнив и не позволю презренному мрамору…

— О, вы мастер говорить изысканные комплименты… я таю, положительно таю!

— Вот и прекрасно, дорогая. Рад, что вам понравилось. А отблагодарить меня вы можете здесь и сейчас.

— Здесь? — Красавица растерянно огляделась. — Но здесь нет ничего, на чем мы могли бы удобно устроиться…

— Зато есть кое–что другое. — И юный Эссиф, взяв свою любовницу за кончики пальцев, повел ее сначала коридором, а потом вверх по лестнице.

Вот только там оказалось вовсе не ложе страсти, как она того ожидала, а выход на небольшую площадку, где стоял… тщательно отстроенный и готовый к работе телескоп.

— Я взял несколько уроков у мастера Дэйнса, — сообщил Эссиф. — Сейчас я вам все расскажу и покажу.

— Но… это как–то… — растерянно пробормотала сбитая с толку девица.

— Окажите мне любезность, милая Файдери, научитесь со всем этим обращаться, — мягко, но требовательно сказал Эссиф. — Не то мне скоро будет стыдно показаться с вами в свете. К тому же профессор Шарнай… о чем вы станете с ним беседовать?