Теарнская партия

Не меньше десятка магических порталов одновременно открылись рядом с принцем и принцессой. Из порталов высыпали теарнские маги, а вслед за ними — король и королева Теарна.

Ильтар мигом соскочил с коня и помог спешиться Лорне, чтобы она могла броситься… вернее, кое–как дохромать до родителей. Идею вновь взять принцессу на руки он с сожалением отверг. Не место, не время, да и король с королевой еще сильнее перепугаются за дочь.

— Жива! — Камень, свалившийся с души короля Эркета, казалось, можно было потрогать руками.

— Разумеется, ваше величество, я же говорил вам… — сочувственно проговорил первый маг теарнской королевской охраны.

— Доченька, что с тобой?! — воскликнула королева Айлин, протягивая к Лорне руки.

— К принцессе не подходить! — решительно прервал ее первый маг.

— Что значит — не подходить? — вскричала королева, но маг просто выставил незримую стену между Лорной с Ильтаром и остальным миром.

— Что вы себе позволяете? — гневно спросил король Эркет, наткнувшись на магическую преграду.

— Выполняю свой долг, ваше величество, — ответствовал первый маг. — На принцессе колдовской артефакт… могущественный и злобный. Дайте мне немного времени, ваше величество, и я с этим разберусь.

— Ваше высочество, — он подошел к наколдованной стене и мягко посмотрел на принцессу, — у вас на руке браслет. Снимите его и дайте мне. Просто снимите и дайте. Он пройдет сквозь мою колдовскую стену, я его заберу, обезврежу и развею заклятье.

Он говорил с ней, словно с больным ребенком, которого непременно нужно заставить выпить горькое лекарство, опасаясь, что браслет тем или иным способом подчинил разум принцессы и она не захочет его отдавать.

— Вы же хотите поскорее обнять их величеств, не правда ли? — продолжал маг. — Ничего сложного я не прошу, просто снимите браслет и дайте его мне.

— Я не могу, — ответила Лорна. — Браслет не ваш, да и не мой. Я бы хотела отдать его тому, кто сможет потом вернуть его владельцу.

— От него нужно избавиться немедля, — настаивал маг. — Если бы вокруг вашего запястья обвилась ядовитая змея, принцесса, то и тогда вы не были бы в большей опасности, И вы, и ваш спутник. Именно этот браслет не позволял вас отыскать и прийти на помощь.

— Детка моя, что случилось? Куда ты пропала? Где принц Феррен? — прижав к незримой стене ладони, промолвила королева Айлин.

— Случилось нечто странное, — ответила Лорна. — Со мной и с принцем Ферреном. Я расскажу об этом… сначала тебе, мама. Впрочем, ничего плохого, не волнуйся. Правда, меня чуть не съели волки, но принц Ильтар их застрелил, так что это для них все кончилось плохо. А больше ничего особенного не случилось. Ох, но как же я вас напугала…

— Это верно, — приходя в себя, проворчал король Эркет. — Постарайся так больше не делать. Староват я уже для подобных волнений. Но почему ты не хочешь отдать этот браслет? Скажи, кому он принадлежит, и все. Мы его вернем… с подобающими предосторожностями.

— Нет, — нахмурилась Лорна. — Такое нужно передавать из рук в руки. И ничего со мной не будет. Ни со мной, ни с Ильтаром. Я этот браслет и на пол бросала, и ногами топтала… и ничего со мной не произошло. И вообще, кто знает, что со мной было бы, если б не он?

Первый маг теарнской королевской охраны при словах «на пол бросала» и «ногами топтала» вздрогнул и побледнел. А потом, недоверчиво глядя на принцессу, вознес мысленную молитву богам за их милость к неразумным детям своим. «Вряд ли браслет подчинил ее разум, если она обращалась с ним подобным образом! — решил он. — Но… как же это было рискованно!»

— Детка, кому нужно отдать этот браслет? — негромко спросила королева.

А король Эркет, спохватившись, обернулся к собственным людям и приказал:

— Оставьте нас.

«Верно, — подумал Ильтар, делая шаг назад. — Ничто из того, что сейчас скажет принцесса, не должно повредить чести и достоинству наследницы теарнского трона».

— Ваше высочество, вы имеете полное право остаться, — сказал Ильтару король Эркет. — Ты тоже. На всякий случай, — Он махнул рукой собственному магу.

— Так кому, доченька? — повторила королева Айлин.

— Королю Ренарту, мама, — тихо ответила принцесса.

— Так я и думала. — Королева гневно поджала губы, но гнев ее был обращен не на дочь. — Значит, все же…

— А что у вас вышло с этим Ферреном? — задал тревожащий его вопрос король Эркет. — Мне доложили, что он ни с того ни с сего схватил тебя за руку, после чего вы оба исчезли. Никто даже предпринять ничего не успел. И вот ты здесь. А где он сам?

— Не знаю, — ответила Лорна. — Так за нами следили? Ну, те, кто, как ты говоришь, не успел прийти мне на помощь. Ты приказал меня охранять?

— Разумеется, — кивнул Эркет. — Не думаешь же ты, что я позволил бы тебе находиться в обществе этого мерзавца безо всякой охраны.

Принцесса Лорна промолчала.

— Я вслух назвал его мерзавцем, и ты мне не возразила. Значит, мне тоже есть что передать вирдисскому королю… — негромко и страшно произнес государь Теарна.