Теарнская партия

— Меня он, конечно, при случае высечет, если случай такой представится… а вот тебя, Ильтар… тебя он когда–нибудь попробует отравить. Или подстеречь. И не спрашивай, откуда я это знаю. Ниоткуда. Просто так чувствую.

— Ты думаешь, я удивлен? — искривил губы принц. — Или… может, ты считаешь, что он такой один? Спасибо, конечно, за предупреждение, но… это дворец. Здесь так живут.

— Или умирают.

— Или умирают. Это уж кому как повезет. Ладно, давай в самом деле про битву, а то разговор выходит совсем невеселый.

***

— Крэтторн? — Верген, слушая пересказ последних похождений Карвена, хмурился все больше и больше. — Отвратительно, — подытожил он.

— Я знаю, что не должен был… — потупился Карвен. — Но… оно само получилось. Я сперва бросил его и только потом сообразил, что…

— Хуже нет — заиметь такого врага, как Крэтторн, — перебил его Верген. — Я не к тому, что ты в чем–то виноват, но очень скверно, что все так получилось. Крэтторн — потрясающий боец и при этом сволочь, каких свет не видывал. Ты для него не соперник, даже и не думай всерьез с ним связываться. Особенно на шпагах. Он тебя в два движения заколет, если захочет.

Верген озабоченно посмотрел на Карвена.

— Беда в том, что с него станется попросту отравить тебя или нанять убийцу…

— Что же мне теперь делать?

— Быть очень осторожным, — ответил Верген. — Следить за всякой тенью. Не есть никакой случайной пищи во дворце. Не есть и не пить. Я имею в виду, все то, что носят слуги… Придется тебе, да и мне заодно, есть только то, что нам доставляет сюда секретная служба. Думаю, это не слишком высокая плата за наши жизни, верно?

Карвен энергично кивнул.

***

— Граф Лэрис, значит… — мрачно пробормотал генерал Гламмер, отрывая глаза от донесения своего лучшего агента. — Вот оно что… почему–то мне так с самого начала и казалось. Ирнийцы его не казнили. Они его спрятали. Достоверно казнить — вообще наилучший способ кого–то спрятать. Так. Что там еще…

Очередное донесение заставило его помрачнеть еще больше.

— Вирдисская гвардия уже в ирнийских казармах, — констатировал он. — Вот вам и тайная операция… с этим, конечно, можно работать… но время… маршал Эрдан и капитан Лэрис в одной упряжке? Кого мы можем противопоставить этим двоим?

Он на мгновение задумался, глядя в стену.

— Уничтожить придется, — наконец тяжело обронил он.

И, помолчав, добавил:

— Обоих.

Очередной документ заставил его замереть на месте. И если раньше лицо его казалось всего лишь мрачным, то теперь на нем явно собирались грозовые тучи. Он решительно встал и вызвал секретаря.

— Немедля доставить мне агента, передавшего сегодняшнее сообщение за одиннадцатым номером, — приказал он.

— Слушаюсь, господин генерал, — отчеканил секретарь. — Разрешите выполнять?

Генерал тяжко вздохнул.

— Выполняй, — распорядился он, наваливаясь на стол.

— Застрелиться, что ли? — сам у себя спросил генерал, оставшись один.

И сам себе ответил:

— Застрелиться. А этот гад и дальше будет…

Но застрелиться ему не дали.

Стук в дверь. Скрип.

— Господин генерал, разрешите доложить. Секретный агент Лист прибыл по вашему приказанию!

Генерал повернулся и столкнулся взглядом с юным улыбчивым эльфом.

Впрочем, сейчас тот не улыбался. И с чего это генерал решил, что он улыбчивый? Вовсе даже нет. Эльф испуганно смотрел на генерала своими огромными эльфийскими глазищами.

— Господин генерал, не надо, — тихо попросил он.

— Чего — не надо? — оторопел генерал.

— Стреляться не надо, — еще тише сказал эльф. — Как же мы без вас?

— Ты что, мысли читаешь? — устало поинтересовался генерал Гламмер.

— Немножко, — смутился эльф. — То есть… обычно я не умею. Только когда… как сейчас. Тогда оно само…

— Понятно, — тяжко вздохнул генерал. — Ты не бойся. Я не буду. Хотя очень хочется. Ты лучше скажи, то, что в твоем докладе… допрос гвардейцами Эрдана этого… наемника проклятого… это все правда?

Агент аж вздрогнул, до того жалобно прозвучал голос генерала.

Ну разумеется, правда! Какая ж это может быть неправда, когда — донесение?! Агент открыл рот и закрыл его. Генералу так хочется поверить, что это неправда. Так хочется. Ему и самому… Впрочем, он же ничего не решает, тогда как генерал…

— Я был бы счастлив, если бы мог сказать, что солгал, — виновато сказал эльф. — Увы…

Сильная рука в бешенстве смяла доклад и швырнула его на стол.

— Да как он посмел, сволочь?! Как?! — страшным шепотом вопросил генерал Гламмер.

И почувствовал, что больше не может даже шевельнуться. Эльф связал его сноровисто и молниеносно.

— Как? Ты? Меня связывать?!

Генерал уже намеревался было глупо добавить: «На кого ты работаешь?» — он даже открыл рот, когда эльф одним движением вогнал туда кляп и ледяным тоном отрезал:

— Не развяжу, пока не успокоитесь, господин генерал. — И добавил, куда менее резко: — Мы же без вас пропадем все…