Театр для теней. Книга 1

- С возвращением, - она подошла поближе к балкону, - я и не знала, что ты... освободилась. Подумала: уж не забрался ли кто чужой в твоё логово?

- За "логово" спасибо, да только кто в здравом уме сюда полезет? - Талия любовно провела пальчиком по особенно жуткому шипу и вдруг так дёрнула решётку, что с обвивавшего её вьюна прямо на головы зверям в клетке посыпались ягоды, а сама решётка с лязгом сложилась гармошкой. - Так-то лучше. Ты сейчас куда?

- Никуда. Просто гуляю, - ответила Алу. Талия была, пожалуй, единственным алаем, который мог бы понять того, кто выбрал это место и это время для моциона. Она сама обожала дождь, ветер и глубокую ночь, а жутковатую аллею считала едва ли не лучшим местом в Бриаэлларе.

- Вот это правильно, - промурлыкала Талия, высовываясь из окна, чтобы дотянуться до своих питомцев, которые оказались коричневыми в жёлтых пятнах.

Одна из разбуженных тварей поднялась на задние лапки и принялась лизать её руку тёмно-фиолетовым, раздвоенным языком. Аниаллу поморщилась.

- Где ещё у нас найдёшь такой уголок? Нигде. Везде светло и чистенько, как в Элаане. Тоска, одним словом, - посетовала Талия. - А ведь скоро станет ещё хуже. Я почему говорю, что сама Аласаис нам тебя послала: мы тут второй час прошение сочиняем Верховному жрецу, чтобы он позволил нам самим прочесать Сад, если уж город без этого никак не может обойтись.

- Сад? А что не так с Садом?

- Это неизведанная для ВЖ территория. Он не знает, чего от неё ждать - мало ли что кроется здесь, в этих дебрях, - Талия улыбнулась с загадочной многозначительностью, - и хочет внести ясность в этот вопрос. Но с тем же успехом, Кеан мог бы заявить, что опасен дворец Аласаис, ведь всех его тайн он тоже не знает. На мой взгляд лезть сюда с проверкой - почти такое же кощунство! Да и сам Сад будет защищать свои секреты - по крайней мере от тех, кто не уважает его дух. И Кеан получит серьёзных врагов в собственном городе, хотя они могли бы стать ценными союзниками!

- И чем я могу вам помочь? - спросила Алу, наблюдая, как дочка Аэллы только что обслюнявленной зверем рукой преспокойно отправляет в рот одну ягоду за другой.

Сквозь ягоды Талия пробурчала что-то похожее на "поучаствовать" и в конце очень убедительно хмыкнула.

- Поучаствовать? Талия, - вздохнула Аниаллу, - если сейчас и есть что-то более вредное для вашего дела, чем моё участие, то я этого себе представить не могу. Кеан просто не даст разрешение на вашу экспедицию.

- Да нет. Мы не зовём тебя с собой. Но ведь ты не только сианай и дочь Верховного жреца, - Талия подмигнула, - но и известная мастерица всякого бумагомарательства. А мы тут как раз гадаем, как бы так написать, чтобы он дал согласие! Ведь все наши песни про "дух Дикого Сада" он пропустит мимо ушей, - развела руками зеленоглазая кошка.

- В первую очередь, ему надо написать о тех ценных союзниках, про которых ты говорила, - задумчиво произнесла Аниаллу, - хотя... хотя лучше поговори с Гвелиарин. Она больше нас понимает в тонких материях. А Кеан... он и саму Аласаис мечтал засадить за бумажные дела!

- Слава богине, ему это не удалось! - неожиданно громко воскликнула Талия.

- Да, слава богине, - пробурчала Алу. - И пришлось ему довольствоваться её несчастной Тенью...

- Да ладно тебе, Аниаллу! Вон ты как хорошо всё придумала. Мы-то привыкли к тому, что Гвели не вмешивается в государственные дела, и, обормоты, даже не вспомнили о ней. А я за это вашему молодому семейству ещё и должок прощу, - она лукаво улыбнулась, склонив голову на бок.

- Должок? - удивилась Алу.

Какая такая "молодая семья" имелась в виду, она понимала, но о существовании каких бы то ни было долгов у единственного, помимо неё самой, члена этого самого семейства, даже не догадывалась.

- Ой, госпожа моя кошка, как ты глубоко задумалась! - насмешливо проговорила Талия. - Это не совсем долг, мы с ним спорили насчёт восстанавливающего память зелья. Мы со змеюшным алхимиком Шуу, между прочим, в два голоса ему твердили - поможет, а он всё нос воротил да отнекивался. И даже сказал под конец, что если я окажусь права, то он сам за лапку меня отведёт к ан Руалам - на экскурсию в бестиарий! Да видно, не вышло у него разрешение получить... Ну и ладно, - махнула она рукой, - как-нибудь сама проберусь, так даже интереснее!

- Талия, а почему ты так уверена, что победила в этом споре? - от крайнего изумления Алу даже нахмурилась. Она изучающе, не мигая смотрела в лицо собеседницы. Ей с трудом верилось, что Анар мог не сказать ей о чём-то настолько важном, как попытка вернуть доруалскую память, пусть даже и неудачная.

- Э-э, - протянула Талия, - я думала - у вас один папка такой, а, оказывается, это семейное...

- Что "это"?