Театр кошмаров

Все эмоции, что отражались на лице Дарена, стекли, как смытая краска. Каспер уже поверил, что сумел его убедить бежать. Он полез через окно наружу, чтобы встретить Изнанку лицом к лицу и дать Йоркеру шанс спастись. Но когда под подошвой едва хрустнуло стекло, все закрутилось слишком быстро.

– Не смей!.. – закричал Дарен.

Каспер обернулся и заметил, что Йоркер тянется за ним, что он хочет сказать что-то еще. А потом разлом прошил кирпичную стену насквозь.

Некоторые камни треснули и обратились в пыль. Деревянная балка застонала и надломилась. Пространство прогибалось под бегущей трещиной, разрезающей незримую материю. Мир будто не мог определиться, держаться ему за свою старую суть или принять новую форму?

Дом начал рассыпаться, и Каспер вдруг понял, что падает. Дарен вытолкнул его в окно, а сам…

– Дарен!!!

В одно мгновение мир Каспера выцвел. Еще секунду назад он видел его в темной палитре, а сейчас все будто осветила вспышка молнии. От белизны, ударившей по глазам, они заболели и заслезились.

Сторожка накренилась и с гудящим стоном начала падать. Она складывалась как карточный домик под дуновением ветра. Но Каспер прекрасно понимал – как бы зрение ни пыталось его обмануть и сгладить правду, кирпич не стал бумагой. Многотонная глыба прямо на глазах Каспера хоронила единственного человека, любовь к которому разбила все маски и уничтожила ненужную броню.

Он кричал его имя, и время будто остановилось. Горло онемело, а здание застыло за миг до того, как обратиться в осколки и пыль. Каспер проклинал жестокий мир, что так издевался над ним. Зачем растягивать пытку? Чтобы каждый ее миг клеймом впился в память?

Но когда из-за покосившихся стен, что теперь были едва ли выше Каспера, из-под обваленной крыши послышался сдавленный кашель, сердце болезненно сжалось.

Не веря глазам, Каспер смотрел, как из-под обломков выбирается Дарен. Дарен, спрятавшийся под куполом, сплетенным из жестких лоз, как под зонтиком. Дарен, который шел мимо надломленных балок и крошащихся стен.

Цвета постепенно возвращались в мир Каспера, и только теперь он понял, что почти рухнувший дом поддерживали тонкие стебли. Над плечами Дарена повис щит, сотканный из зелени и цветов – белых, красных, голубых…

– Твоя Изнанка умеет менять пространство.

Каспер не понял, был ли то вопрос или утверждение. Сидя на земле, он сквозь слезы смотрел на шагающего к нему Дарена.

– Я имею в виду, она реально его меняет. Она – не Фантом.

Дом за спиной Дарена окончательно рухнул – это Каспер, сам того не подозревая, ослабил защиту. Когда грохот стих, Каспер уже стоял перед Дареном, лицом повернувшись к приближающимся чудовищам.

Писк, похожий на ультразвук, давил на барабанные перепонки, а от одного взгляда на отвратительные Изнанки бывших друзей хотелось помыть глаза с мылом.

– Ничто здесь не Фантом, – запоздало понял Дарен.

– Вот именно. Так что сваливай, пока есть шанс. Ворота…

Он замолк, когда его руки коснулось тепло чужой ладони, мягкой и дрожащей. Каспер ужасно хотел обернуться и посмотреть в глаза Дарена. Зачем он это сделал? Что испытывает, касаясь Каспера вот так?

– Это ведь Тобиас и Найт? – догадался Йоркер, и Каспер кивнул.

Он боялся броситься в бой, потому что не знал, как действовать и чем это обернется. И пока то, что раньше было людьми, на них не нападало, Каспер выбрал выжидательную позицию. Он смотрел, как из стороны в сторону над землей плавает огромный, с него ростом глаз, бледные руки которого, сменяясь, как спицы в колесе, касаются травы. Наблюдал за Подражателем, что, как и прежде, топтался позади своего вожака.

– Нет никакого смысла с ними сражаться. Нам лучше сбежать.

– Я тебе это уже несколько раз предложил! – напомнил Каспер звенящим от возмущения голосом.

Но стоило ладони Дарена сжать его пальцы чуть крепче, все желание язвить куда-то испарилось.

– Мы уйдем через разлом, – пояснил Дарен, и Каспер едва сдержался, чтобы не обернуться. – Это лучший выход, я уверен.

– Это дерьмо лезет из разломов, а ты предлагаешь нам нырнуть в один из них? Они же войдут туда следом за нами!

– Не войдут. Вряд ли смогут, – туманно предположил Йоркер, но тут же заверил: – Тем более я умею закрывать разломы. Так что мы запрем за собой дверь.

– Ты умеешь что?!

– Обсудим позже, – и снова тепло чужой ладони успокаивающе растеклось по руке. – К тому же ты тоже не так прост, Каспер.

Из его уст родное имя звучало иначе. По-особенному. И за этим мягким и уютным, как теплый свитер, «Каспер» он был готов следовать. Во что бы то ни стало.

– Разлом у нас за спиной, – доложил обстановку Дарен. В отличие от Каспера он не боялся отвернуться от врага. – Придется пригнуться, чтобы проскочить. Войдем тут, а выйдем в ближайшем другом разломе.

– Ты говоришь очень уверенно, – со странной гордостью и восхищением подметил Каспер. – Уже делал это раньше?

Дарен не ответил, и стальной корсет уверенности, что держал в узде страх, вдруг рассыпался пылью. Однако ужас не поглотил Каспера, потому что он все равно верил.

Верил Дарену.

– Хорошо. Я пойду за тобой. Беги, а я следом.