Театр кошмаров

Легкий ветер прополз у ее ног. Осколки стекла, что стелились под подошвами, вдруг зашевелились, точно опавшие сухие листья. Они начали стягиваться к машине, кружить вокруг нее. И тогда голос зазвучал вновь:

– Ты не способна защитить Этель. Я займу твое место.

Ронда вдавила ладонь в губы с такой силой, что заболели зубы. Она точно знала, что не произнесла ни слова. Но голос определенно звучал извне.

Этель продолжала плакать, запертая в горящей машине. Сосредоточившись на голосе сестры, Ронда будто пришла в себя ото сна. Она метнулась к автомобилю, мысленно уже представляя, как откроет дверь и спасет Этель. Но едва она приблизилась к машине, что-то вонзилось ей в бок.

Ронда захрипела и осела на землю. Из живота и рта текла кровь, перед глазами поплыло от боли и слез.

– Ты делаешь недостаточно, чтобы защитить ее. Ты можешь лучше. Ты слаба.

Собственный голос, спокойный и сухой, как выжженная земля, пугал до дрожи. Ронда услышала, как кто-то подходит к машине, и только это заставило ее перебороть себя и открыть глаза.

– Не трогай Этель! – прорычала она прежде, чем встретилась взглядами… с собой.

Эта другая Ронда была ее точной копией с одним лишь отличием – она состояла из осколков стекла. Их было столько, что тело лишилось всякой прозрачности. Красные от крови осколки образовали глаза и волосы, что жутко шевелились. Каждое движение этого существа, изображавшего Ронду, сопровождалось скрипом и скрежетом.

Ронда молча наблюдала за собой же и не могла избавиться от мысли, что, к своему ужасу, она ощущает с этой копией странную связь. Глядя на нее, Ронда не думала «она». Было только «я».

Ее другое Я вызволило Этель из машины. Острые пальцы резали одежду и кожу сестры, стекло оставляло свои кровавые следы. Но она сумела. Этель в безопасности!

– Уступи мне, – проскрежетало в воздухе. – Ты же видишь, что я лучше. И я так же реальна.

– Уступить? – нахмурилась Ронда. – Что это значит?

Хрустальная копия в один миг оказалась перед Рондой. Существо будто телепортировалось, а все окружение куда-то пропало. Машина и Этель растворились в темноте. Остались только Ронда и ее второе Я.

В стеклянных глазах не было ни капли жизни. Они вгрызались в лицо Ронды, рождая в душе гнетущую тревогу.

«Ты знаешь, о чем она говорит. Сдайся или борись!» – пронеслось в голове, и Ронда тут же отшатнулась от клона.

– Нет, – отчеканила она. – Я не слабее тебя. Я могу защищать Этель и сделаю для этого все!!

Ронда застыла, надеясь, что на этом ее кошмар прекратится. Может, это действительно просто сон или бред?

Но ни одна галлюцинация не может принести столько боли, сколько Ронда испытала, когда стеклянные пальцы впились в ее глаза. Она закричала, попыталась отстранить противницу, но лишь порезала руки. Острые пальцы вдавливались все глубже в глазницы, а по щекам лились уже вовсе не слезы. Казалось, чудовище сейчас продавит череп и вопьется осколками во внутренности.

– Выпусти меня! Сдайся! Ты ведь видела, я могу защитить Этель! – собственный голос казался подделкой. Каждое слово – будто скрежет ножа по стеклу.

Она больше не выдерживала. Хотела сдаться, лишь бы прекратить страдания. Но в какой-то момент каждая молекула пространства напиталась другим голосом.

– Ронда! Держись, умоляю! Не умирай!

Сердце оборвалось, боль притупилась. Ронда слабо верила в увиденное в этом странном месте, но отчаянно цеплялась за голос Ааррона.

– Я не сдамся, – на губах пузырилась кровавая пена, глаза невыносимо жгло. Но когда боль достигла своего пика, Ронду отпустили.

Она бессильно накренилась и начала падать. Однако в момент, когда тело должно было коснуться пола, Ронда поняла, что кто-то несет ее на руках. Она попыталась открыть глаза, но не смогла. Темнота съела любые проблески света.

– Ааррон? – жалобно позвала Ронда.

Она боялась, что ошиблась. От одной мысли, что она не вырвалась из ловушки пугающей реальности, хотелось разрыдаться в голос. Но ее ласково погладили по волосам, успокаивая:

– Я здесь, Ронда. Все будет хорошо, я выведу нас.

Слова тонули в оглушительном треске. Мир все еще трещал по швам.

– Здесь так темно, – Ронда едва не всхлипнула, голос дрожал. – Я ничего не вижу.

Она ждала, что Ааррон поддержит ее. Скажет, что тоже едва может идти в этих потемках. Но вместо этого он глухо выдохнул:

– Мне ужасно жаль.

Ронде показалось, что из ее тела выкачали всю кровь.

Глава 36 Дарен

Это были самые страшные минуты в его жизни. Сбежать через разлом – серьезно? Он правда думал, что это отличная затея?

То, что Ви называл Изнанкой, то, что благодаря ему теперь лезло в нормальный мир, было омерзительно пугающим. Все время, что Дарен и Каспер провели на обратной стороне нормальности, он отчаянно жалел, что предложил такой план. Оказаться в Изнанке – все равно что нырнуть в сознание шизофреника. Нездоровым и неестественным здесь было все.