Театр кошмаров

– Не смей! – прокричал он, вытянув руку. Ему не хватило совсем чуть-чуть. Один шаг – и Каспер бы поймал Дарена.

Но теперь он успел запрыгнуть в разлом и глядел на Каспера сквозь прореху между мирами. Дарен знал, что обычный человек, пусть и раненный Ви, самостоятельно проходить через разломы не может. Чтобы стать Зрячим, недостаточно коснуться Изнанки. Нужно умереть, но вернуться к жизни. А значит, Каспер останется по ту сторону.

С щемящей болью в груди Дарен смотрел, как отчаянно Каспер пытается войти в прореху следом. Но он будто наталкивался на невидимую стену или проваливался сквозь проход. Он даже уцепиться за край футболки Дарена не мог, хотя цель казалась такой близкой и простой.

– Не дури! Один ты погибнешь! Чего ты добиваешься?!

– Мы и вдвоем погибнем, – с отчаянием смертника выдавил Дарен. – А так я сохраню твою жизнь и избавлюсь от сожалений.

– Каких еще сожалений?! Ты же просто хочешь сдохнуть!

– От сожалений, что не попытался спасти этот мир для нас, хотя мог. Лучше я умру, рискнув, чем буду барахтаться в бесконечном ожидании расправы. Я устал жить с чувством вины, мне надоело бояться!

– Кто тебе сказал, что мы вообще умрем? Вдруг все обойдется?

– Даже если так… Ты предлагаешь бросить Этель? Она явно с Ви. Мы оба это знаем.

Эти слова потушили пыл Каспера, точно кто-то плеснул ледяную воду на раскаленные камни. Он разом поник и притих, и тогда Дарен понял…

– Ронда ведь об этом тебя попросила? Найти и спасти Этель?

Уже по одному виду Каспера Дарен понял, что попал в точку.

– Не переживай об Этель, – с тяжелым сердцем произнес Дарен. – Я сделаю все, чтобы ей помочь. Я беру просьбу Ронды на себя, а для тебя у меня есть новая. Береги себя, Каспер. Ладно?

Каспер резко вскинул взгляд, и по его щекам потекли новые слезы. Он бесполезно бросился вперед, выкрикнув имя, которое никто уже не услышал.

Дарен закрыл разлом.

Глава 37 Этель

Изнанка почти окончательно слилась с реальным миром. Этель поняла это, когда после недолгого пути по той стороне среди причудливых и жутких образов стала замечать что-то знакомое и привычное: улицы, здания, памятники… Люди.

Когда Этель, на привязи следуя за Ви, впервые увидела среди ожившего бреда обычного человека, волосы на затылке встали дыбом. Незнакомый парень метался и звал на помощь, а Этель ничего не могла сделать. Потому что он был одним из многих, кто попал на рубеж слияния двух миров. Одним из многих, кому это слияние было не суждено пережить.

Небо затянуло Изнанкой, и теперь все выглядело так, будто кто-то перевернул океан и подвесил его над землей. Изнанка исходила волнами, которые меняли цвет от иссиня-черного до гранатового. Она похоронила под собой солнце, и теперь Этель даже не понимала, какое сейчас время суток. Она не знала, где находится и куда идет. Ей оставалось только следовать за Ви, держа такую дистанцию, которую позволяла протянутая между ними цепь.

В какой-то момент Этель устала смотреть на то, что творит с ее родным миром Ви. Она больше не могла терпеть боль, от которой едва не задыхалась. Думать о близких было еще невыносимее. Гадать – живы ли Ронда и Каспер, что стало с Дареном – не осталось сил. Если бы она не потеряла где-то свой рюкзак с телефоном, то попыталась бы позвонить хоть кому-то из них. Хотя Этель сомневалась, что у нее бы это получилось.

«Это все моя вина, – корила себя она, все глубже загоняя ядовитые занозы сожалений. – Если бы я верила Ронде, если бы не связалась с Ви, если бы не подарила ему свободу, свою жизнь и дар, если бы… Если бы я могла сбежать, я бы нашла Каспера. Он – начало и конец всего. Я бы могла все исправить…»

Если бы.

Этель опустила голову и больше не поднимала глаз. Она сосредоточенно считала свои шаги, чтобы хоть чем-то вытеснить ужасные мысли.

Ви вдруг остановился.

– Ненавижу, – пробормотал он, и Этель похолодела.

Почему-то ей было страшно поднять взор и столкнуться с ним взглядами. Несмотря на все учиненные Ви ужасы, ему все еще принадлежали не только жизнь Этель, но и ее сердце. Вопреки всему она верила – Ви не злой, он просто ранен. Глубже, чем кто-либо.

И когда она все же вскинула глаза и увидела перед собой театр «Юстины», она испытала смесь облегчения напополам с горечью.

– Зачем мы здесь?

Ви оторвал взгляд от здания, которое принесло ему столько боли. В его желтых глазах светилось торжество. Он с томной грацией приблизился к Этель и с нежностью погладил ее по щеке.

– Тебе ли спрашивать зачем, Этель? Девушка, которая сжигает записки о своей боли и страхах, должна понимать меня лучше, чем кто-либо.

И Этель действительно понимала.

Ви знал это и с довольством улыбнулся. Между его пальцев блеснула зажигалка.

Дарен

Дарен бежал, не разбирая дороги. Он даже не знал, куда именно должен прийти. Куда могли направиться Этель и Ви? Где их искать?

От вопросов голова шла кругом. От воспоминаний в горле стоял ком. И каждый раз, когда этот ком становился больше, что-то внутри неприятно шевелилось. Его Изнанка.