Театр теней

За те годы, что ее не будет в мире живых, может случиться все, что угодно. На глазах Морриган, которая провела в сокрытой под землей обители полуночных колдунов меньше полугода, сменилось два короля, и оба при этом были убиты. Однако она не завидовала тому, кто посягнет на жизнь Джамесины и попадет в ее длинные острые коготки… и не менее острые зубки.

Морриган была убеждена – Джамесина станет прекрасной королевой. Уж точно лучше ее самой. Ей доверяют существа древней крови, а лояльность людей она, каждую ночь сражающая с армией слуа, еще успеет заслужить.

– Мне это, конечно, льстит, но… – несколько озадаченно начала Джамесина.

– Я же могу так сделать? – уточнила Морриган.

В монарших делах она была не сильна, да и управление подземным городом ощутимо отличалось от правления любым наземным государством. Начать с того, что не в каждой стране получить трон законным путем можно было с помощью убийства действующего лидера. Не в каждом защитниками порядка были сначала поднятые из могилы немертвые стражи, а затем стражи полуночные, состоящие из существ древней крови.

– Можешь, – усмехнулась Джамесина. – Вот только в Пропасти никто и никогда не назначал себе регента. Никто из королей не желал отдавать свою власть кому-то еще.

Морриган сверкнула ослепительной улыбкой.

– Люблю быть первой.

– Ты идешь сражаться с Бадо́. – Прищурившись, сказала Джамесина. Она не спрашивала. – Ни за что не поверю, что тебе просто наскучило быть королевой.

– Кто знает, – таинственно отозвалась Морриган. – Может, я просто решила, что заслуживаю небольшой отпуск?

Джамесина фыркнула, словно большая черная кошка.

– Ты скорее предпочтешь умереть, чем остаться в стороне от происходящего. Тебе же жизненно необходимо привлечь внимание к своей особе.

Морриган рассмеялась, не став, впрочем, ничего отрицать.

– А он отправляется с тобой? – Бааван-ши кивнула на Дэмьена.

– Нет. Он будет защищать вас так же, как все это время защищал меня.

Джамесина нахмурилась. Подозрительность в ее глазах лишь возросла.

– Он иначе смотрит на тебя.

Морриган вздохнула. Бааван-ши во всем любила откровенность – от кожаных нарядов до слов, срывающихся с ее ярко накрашенных губ.

– И уже не скрывает того, что сходит по тебе с ума.

Морриган вскинула брови. Что, правда? Она взглянула на Дэмьена. Раньше он или отвел бы глаза, или усмехнулся, или и вовсе смотрел с хмурым видом. Теперь он улыбнулся – сдержанно, едва заметно, лишь усиливая чувство, что его улыбка предназначалась только ей – и никому другому в целом мире.

От него не дождешься ни смущения, ни откровенной любви во взгляде. Но Морриган, пожалуй, понимала, о чем говорит Джамесина. Между Морриган и Дэмьеном протянулась тонкая и прочная, словно литая цепь, связь.

– Тогда почему он отпускает тебя одну?

– Потому что он нужен здесь, Джамесина, – твердо сказала она, не позволяя голосу дрогнуть.

Путь Морриган будет очень темен, долог и одинок, но она справится.

Бааван-ши какое-то время сверлила ее взглядом. Сдавшись, покачала головой.

– Ну хорошо, я уважаю твое право хранить тайны… моя королева.

Уха Морриган коснулось теплое дыхание.

– Завершила все свои королевские дела?

От непривычных, низких ноток в голосе Дэмьена у нее перехватило дыхание.

– Завершила.

На глазах у всех собравшихся (и обескураженных лордов и леди Высоких Домов в зеркалах) Дэмьен молча взял Морриган за руку и увлек прочь из тронного зала. Повел наверх, в комнату, где она прежде надолго не оставалась.

В свою спальню.

Они скинули одежду прямо у порога, едва позаботившись о том, чтобы плотно закрыть дверь. Дэмьен обхватил ладонью шею Морриган сзади, порывисто притянул к груди и жадно приник к ее губам. Ведомая внутренним голодом, она охотно поддалась. Ответила ему с такой же жаждой, позволяя чувствам, что копились долгие месяцы, вырваться наружу.

В том, как Дэмьен касался ее, не было ни толики нежности – лишь давно сдерживаемая страсть. Но Морриган нежность была не нужна. Не сейчас.

Их руки блуждали по телам друг друга, исследуя каждую линию и изгиб. Их губы снова встретились. Поцелуи становились все более настойчивыми. Каждое прикосновение было наполнено электричеством, каждый вздох – ожиданием нового касания и нового поцелуя.

Они знали, что эта ночь – их последний шанс, и не собирались его упускать. Что бы ни случилось после.

Позже Морриган так и не смогла заснуть. Лежала, глядя в потолок пустым взглядом и прислушиваясь к дыханию Дэмьена. Дождавшись, когда оно станет глубоким и размеренным, выскользнула из постели.

Морриган обещала разбудить его прежде, чем покинет Тольдебраль, следом – Ирландию, а затем и вовсе мир живых, но делать этого не стала. Не хотела долгих прощаний.

Сегодняшняя ночь разделит их на долгие годы. Дэмьен останется здесь, в вихре событий, пока она, запечатывая брешь, бредет в темноте.