В конце 18 - нач. 19 вв. в предместьях Вены открылись демократич. по направленности т-ры, для к-рых работали драматурги Й- А, Глейх, А. Вёйерле, К. Мейсль. Они создали жарр: венской нар. комедии, придав лит. форму элементам нар. т-ра, выражавшимся в сочетании реального и фантастического, в ярком бытовом колорите, остроте характеристик действующих лиц, юморе, переходящем в сатиру. Эти пьесы, героями к-рых были австр. ремесленники, крестьяне, буржуа, отражали современную жизнь. Глейх, Бёйерле и Мейсль явились подлинными предшественниками крупнейших австр. драматургов Ф. Раймунда и II. Н. Нестроя.
В нач. 19 в. в связи с развитием капитализма в Австрии и под влиянием франц. буржуазной революции 1789-94 пробуждается нац. самосознание австр. буржуазии, что нашло отражение в произв. наиболее значительных австр. драматургов 19 в. Ф. Грилъпарцера, Ф. Раймунда и И. Н. Нестроя, творчество к-рых сформировалось в период, последовавший после Венского конгресса 1814-15. Эти драматурги подняли в своих произв. наиболее острые проблемы современной им жизни. В пьесах Раймунда "Девушка из страны фей, или Крестьянин-миллионер" (1826), "Король Альп, или Человеконенавистник" (1828), "Расточитель" (1833) отражён процесс разложения феодальных отношений и развития бурж. культуры, распад аристократич. общества, показана судьба простого человека-труженика.
Драматич. произв. Грильпарцера подлинно гуманистичны, их осн. тема борьба человека за светлые и справедливые идеалы. В период реакционного режима Меттерниха Грильпарцер выступал против деспотизма, нац. гнёта, бесправия человеческой личности, несмотря на то, что его собственные политич. убеждения были более чем умеренными. Лучшие произв. Грильпарцера - "Праматерь" (1816), "Сафо" (1817), "Верный слуга своего господина" (1825), "Сон есть жизнь" (1834), "Счастье и гибель короля Оттокара" (1825), "Горе лжецу" (1838), "Еврейка из Толедо" (соч. 1857, пост. в 1872 в Праге). Герои пьес Грильпарцера исполнены пафоса, страстного стремления к индивидуальной свободе, это - активные, деятельные натуры, ищущие путей к счастью человека. В его пьесах показано, что реальная действительность, а не личные качества героев приводят их к отказу от борьбы, к забвению своих идеалов, но драматург не понимал необходимости решительных изменений в обществ, жизни и боялся открытых революционных выступлений. Деятельность Грильпарцера была неразрывно связана с "Бургтеатром" (Вена), где ставились его пьесы, с руководителями т-ра И. Шрейфогелем и Г. Лаубе. Романтич. характер произв. Грильпарцера и Раймунда, демократич. направленность, введение в пьесы элементов фантастики, постановка проблемы борьбы добра и зла были определены прямой связью творчества этих драматургов с нар. традициями австр. культуры.
Творчество Нестроя, сложившееся в условиях бур-жуазно-демократич. революции 1848, явилось новым этапом в развитии австр. реалистич. драмы. В период подготовки революции Нестрой выступил с сатирич. комедиями "Злой дух Лумпацивагабундус" (1835), "Незначительный" (1847). В комедии "Свобода в Кре-винкеле" (1848) отражены революц. дни в Вене, отношение различных групп населения к революции, осмеивается бурж. лозунг "собственность священна". После 1848 творчество Нестроя носило умеренно либеральный характер. Высокое драматургич. мастерство Нестроя, умение строить интригу, сталкивать различные, ярко очерченные характеры придают его пьесам импровизационную лёгкость, непринуждённость. Благодаря связи с совр. жизнью, верности демократич. традициям австр. т-ра, произв. Раймунда и Нестроя-классиков А. д., входят в репертуар австр. т-ров до наст. времени.
Во 2-й пол. 19 в. в придворном т-ре ставились пьесы "Сын мрака" (1842), "Равеннскиц боец" (1857)
Ф. Гальма, в к-рых социальные конфликты подменялись абстрактной борьбой добродетельных героев со злом. В комедиях Э. Бауэрнфелъда изображалась жизнь великосветских и буржуазных салонов Веньу-А. Вильбрандт писал пьесы - "Аррия и Мессалина" (1874), "Мастер из Пальмиры" (1889), выражавшие мещанские ограниченные интересы буржуазно-бю-рократич. слоев Австро-Венгрии. Крупнейший драматург 70-80-х гг. 19 в. Л. Анценгрубер в пьесах "Крестьянин-клятвопреступник" (1871), "Четвёртая заповедь" (1877) ставил острые соц. вопросы, касавшиеся жизни австр. крестьянства, выступал против остатков средневековья, растущей капиталистич. эксплуатации, засилия клерикалов. Однако, резко критикуя совр. общество, Анценгрубер не видел силы, способной изменить его, и ограничивался призывом к нравственному усовершенствованию.