Тебе не поймать меня

– Был слишком краток. Видимо, ритуал подготовили заранее, а вечером лишь активировали. На это много времени не требуется. Миранда вполне могла бы… Но она приехала намного позже…

И пристально смотрел на меня. Будто запоминал. Или мысленно составлял портрет в стиле «Их разыскивает полиция».

От его взгляда стало нехорошо.

Чего он так на меня уставился? Может, у меня бантик развязался? Но лучшая защита, как говорила моя бабушка…Сделать вид, что ты обиделась.

Вдох. Выдох. И вперед!

– Граф, вы невыносимы! Сначала вы чуть ли не прямым текстом обвиняете меня в убийстве!

– Не прямым! – тотчас же начал отпираться маг. – Только предположил!

Я сделал вид, что проигнорировала.

– А теперь! Вы обвиняете меня в Чернокнижии!

– Нет, но…

– Уходите! Я не хочу вас видеть!

И захлопнула дверь у него перед носом.

Глава 12

Утром перед завтраком я услышала, как Джеремайя разговаривал в холле по телефону.

Маг держал в руке цилиндр и явно намеревался уйти сразу же после разговора. Он бросал короткие рубленные фразы в рог бронзовой трубки, а солнечные лучи золотили волосы мужчины.

– Да. Рисунок точен. Да. Я сам снимал слепок. Да. Это ее аура. Уверен. Ты же знаешь, я не силен в анализе энергетических полей. Разберись. Или перешли запрос. Да. Нет. До встречи.

Он положил рог трубки, надел свой цилиндр, перчатки и вышел. Сдержанный, холодный, без эмоций. Совсем другой человек.

– Доброго утра, – правда, настроение у меня было отчего-то сумрачное.

В столовой, не смотря на ранний час, собралось почти все семейство Роббинсонов плюс Лаура. Кроме Миранды, но ее отсутствие, казалось, только я заметила.

Моя сияющая хорошим настроением младшая сестра, воюя с листиком салата и чашкой чая, напомнила:

– Белла, нам сегодня нужно навестить лорда и леди Куинси. Невежливо оставлять их приглашение без внимания!

– Хорошо, – я расправила на коленях салфетку с особой тщательностью, чтобы ни единой складочки не осталось.

– Марк Аврелий любезно согласился вас сопровождать, – видно, идея с визитом в соседнее поместье и Стелле нравилась.

– Ах, право, не стоит!

Выдавив из себя положенную вежливую фразу, я попыталась улыбнуться и взяться за завтрак.

– Это не составит мне труда! – Роббинсон-младший вдохновенно орудовал вилкой и ножом.

– А как же граф? – вырвалось у меня. Демон безрогий! Надо лучше владеть собой!

– Он обещал составить нам компанию чуть позже, – Лаура мелкими глоточками пила чай.

Альбрус оторвался от тарелки, на которой горкой были сложены сытные бутерброды, бросил кислый взгляд на жену и поморщился:

– Дорогая, не стоит увлекаться! Я понимаю, граф – хорошая партия для Лауры, но не переходи границы.

– Милый, – проворковала Стелла. – Ну пусть девочка развлечется!

– Поиски настоящего завещания старика не развлечение, дорогая! А если им так хочется отвлечь нашего графа, то пусть разберутся с гибелью младшего барона Брадшо в прошлом году.

– Ах, это было так давно! – Стелла махнула изящной ручкой.

– Позвольте, матушка, я не знаю этой истории.

– Ты тогда был еще в Люнденвике, сын, – господин Роббинсон опять взялся за свой завтрак. – Поэтому ничего не слышал. Молодого барона Джонатана Брадшо нашли обезглавленного в лесу. Решили, что его загрыз дикий зверь. Его отец объявил большую охоту, но ни медведя, ни волка так и не загнали. Крестьяне, конечно, нервничали, да и горожане стали реже ездить на пикник. С тех пор в лесах тихо.

Он долго примеривался к бутерброду с ветчиной, сыром и помидорами, наконец решился и с чувством глубокого удовлетворения откусил смачный кусок.

– Вы не правы, господин Роббинсон, – видно, плохое настроение все-таки отразилось на моем характере. Иначе зачем мне вступать в полемику? А с чего настроение не радужное? Не с того ли, что граф вчера ушел, так и не постучавшись в закрытую дверь? Не извинившись. Не пожелав спокойной ночи. – В тех лесах все-таки иногда пропадают люди.

– Милая племянница, – Альбрус строго посмотрел на меня. – Не придирайтесь к словам. Простолюдинов все равно никто не считает.

Неловкое молчание прервала Лаура:

– Так мы едем?

Я вздохнула:

– Конечно!

* * *

Поместье, принадлежавшее семейству Куинси, было довольно далеко от ЛилиХолл. Надо было проехать через рощи, холмы и пересечь реку. Мы с Лаурой выбрали поездку верхом на лошадях, в коляске или в самоходе дорога превратилась бы в пытку.

Сестра загадочно улыбалась. Наверное, ее разлюбезный граф опять дал ей какое-нибудь поручение, вот она и счастлива. От этой дикой мысли я опять расстроилась. А ведь с таким трудом удалось успокоиться и взять себя в руки!

А они будут прелестной парой!

Марк Аврелий задерживался. А мы ждали нашего провожатого у крыльца, держа под узцы оседланных лошадей – серую кобылу для меня и тонконогого жеребца для Лауры.

Девушка в очередной раз погладила гриву и скормила коню еще кусочек сахара.

– Белла, я хочу с тобой поговорить.

– Я слушаю, – рассеянно ответила ей, не придав значения серьезному тону сестры.