Тебе не спрятаться

Гринклиф, 1 июня. Пожар, начавшийся сегодня рано утром на верхнем этаже в Ларкспур-Хаус, стал причиной смерти двух членов семьи Колдуэлл. Фредерик Колдуэлл, глава семейства, проснулся от криков слуг, Ады Смолл и Флоренс Бланд, которые увидели дым на третьем этаже. Жена Колдуэлла, Евгения, в возрасте 32 лет, и дочь, Консолида (Конни), в возрасте 12 лет, пострадали от огня, когда пытались вынести его сына, двухлетнего Сайруса, из детской. Мисс Смолл удалось отнести ребенка в безопасное место, но мать и дочь погибли за несколько минут до того, как пожарная бригада из Гринклифа приехала в поместье. Мистер Колдуэлл, известный мастер пейзажа и портретист, был не в состоянии прокомментировать случившееся. Сейчас мальчик находится под постоянным наблюдением в новой больнице в Пикскилле, к югу от Гринклифа.

Это вторая трагедия, которая произошла в Ларкспур-Хаус за последнее время…

Конец статьи был оторван.

Маркус и обе Азуми подошли сбоку и теперь тоже читали заметку. Поппи отодвинулась от стола.

– Может быть, сироты как раз хотели, чтобы мы это узнали, – сказала она, приглаживая волосы. – Правду о том, что здесь случилось.

– А зачем им это? – спросил Маркус.

– Не знаю, – прошептала она. Но для нее самой это было очень важно! Она не могла перестать думать о том, какими были последние минуты жизни Конни. Она молча вглядывалась в мягкие черты девочки на снимке. Знала ли Конни, что ее младший брат спасется? Могла ли она вообразить, каким чудовищем он станет, когда вырастет? Она снова перелистала страницы с фотографиями Конни.

«Куда ты исчезла, Конни? – подумала она. – Мне так нужна твоя помощь…»

Поппи вздрогнула, увидев, что Конни на фотографии медленно подняла на нее глаза – она по-прежнему здесь, с Поппи! Она пытается помочь! Взгляд Конни был устремлен куда-то вверх, над плечом Поппи, как будто что-то привлекло ее внимание. Поппи быстро оглядела узкие окна, книги, шкафы, чучела лисы, кролика и рыси на верхней полке. Что она упустила? Поппи встала и шепотом спросила Конни:

– Ты хочешь, чтобы я пригляделась к ним?

Дэш проследил за ее взглядом:

– Тебе не кажется, что они гонятся друг за другом?

– Но зачем кролику гнаться за лисой? – спросила Азуми с короткой прядью.

– Незачем, – сказала Поппи. – То есть все знают, что кролики боятся хищников. Это видно по его глазам. – Она подошла поближе к кролику. – Страх попасться в лапы. Надежда на спасение. Странное противоречие, не находите?

Она взялась за круглую деревянную подставку, на которой стояло чучело кролика, и подняла его – ей не хотелось касаться облезлого меха, но любопытно было посмотреть поближе. Что-то щелкнуло, и она заметила деревянную панель, встроенную в шкаф. До этого ее прижимал кролик.

– Ого! Здесь какой-то механизм.

– Что-то вроде хитроумной ловушки? – спросила одна из Азуми.

– Осторожнее, Поппи, – предостерег Дэш.

– Не думаю, что это ловушка, – сказала Поппи, бросив взгляд на альбомы на столе. Ей кажется, или Конни улыбнулась? Поппи постаралась привести мысли в порядок и успокоиться, надеясь, что остальные не заметили, как она дрожит.

– Надежды и страхи. Хищники и жертвы, – тихо прошептала она. – Этот дом – загадка. Головоломка. Лиса, за которой гонится кролик, за которым гонится рысь, – это бессмыслица. Разве нет? Но если мы поставим сначала кролика…

Она передвинула лису на то место, где прежде стоял кролик. Снова что-то громко щелкнуло.

– И теперь надежда и страх не противоречат друг другу. Рысь гонится за лисой. Лиса гонится за кроликом. Кролик бежит!

Она поставила чучело кролика на место чучела лисы.

По комнате разнеслось дребезжание, и все в страхе оглянулись. И тут, у дальней стены, точно гигантский рот раскрылось отверстие на потолке, и вниз скользнула миниатюрная лестница.

Глава 19

– СРАБОТАЛО! – завопил Маркус. – Поверить не могу, правда сработало!

– Почему бы и нет? – спросила Поппи, широко улыбаясь.