Тебе, Победа!

— Отлично, — обрадовался Легин. — Йон, я думаю, ты сможешь им управлять. Гони куда-нибудь подальше, куда их инерционник за один гипер не дойдет. А оттуда выйди со мной на связь, и мы решим, что дальше. Эх, жалко, что так все… Я ведь уже на Станции Толиман.

— Легин, а… — начал было Йон.

— Извини, Йон, некогда — перебил его Легин. — Клю сказала, они стартовали. У них ведь торпедоносец, на нем есть лучевик. Вас сожгут. Делай гипер.

— Как?!! — Йон облился холодным потом.

— Делай гипер, говорю. Задай ему точку входа, точку выхода и допустимый расход.

— Я не знаю, как это, — пробормотал Йон.

Легин шумно выдохнул.

— Йон, дружище, держись. Было бы жалко столько пройти и сейчас все потерять. Ну, повторяй за мной… Да, вы все на борту?

— Все, — машинально ответил Йон. — Ну да, ты же не знаешь, что у нас пополнение. Свяжись с резидентом Богусяком на резервном космодроме Хелауатауа, он тебе расскажет.

— Хорошо. Все пристегнуты?

— Да.

— Так, повторяй за мной. Корабль, режим гиперпрыжка на дальнюю дистанцию…

— Корабль! Режим гиперпрыжка на дальнюю дистанцию!

«Готов», ответил корабль.

— Повторяй: точка входа по команде, точка выхода… что-нибудь подальше, Йон, восемь-десять килопарсек…

— Корабль! Точка входа по команде, точка выхода… э-э… район Галактического Ядра, произвольный сектор внутри Большой Щели, расстояние до Белого Сердца — не менее светового года! — выпалил Йон.

— Ну ты и хватил, — прокомментировал Легин. — Ты там, прежде чем объявляться диспетчерам, корабль как-нибудь переназови, припиши к какой-нибудь планете подальше, к той же Акаи, а то вас там арестуют. Спроси корабль, посчитал ли он расход энергии, и если расход меньше 97, даже 98 процентов — утверждай. И — с Богом.

— Корабль! — сдавленным голосом воззвал Йон. — Расчет расхода энергии!

— Считаю, — ответил корабль вслух. — Готовность шестьдесят процентов.

— Йон! — испуганно сказала Клю. — Я уже силуэт на сканере вижу!

Эвис беспокойно заворочался: он тоже видел что-то на своем пульте. Но не мог понять, что — прочитать быстро сменяющиеся надписи на линке он не мог, а потому промолчал.

— Готовность восемьдесят пять процентов, — сказал корабль.

Перед Эвисом вспыхнули две ярко-красные надписи, которые он опять не понял, но на всякий случай тронул рукой сектор управления «соломой».

— А-ай! — вскрикнула Клю. За броней мелькнул в черноте сияющий голубой луч.

— Лучевик, — зачем-то сказал Реми, хотя это и так было ясно.

— Молодец, Эвис, хорошо «соломой», — сказала Ирам, и Эвис расцвел.

— Корабль, скорее, — прошипел Йон, наклоняясь и стирая пот со лба об рукав — руки были закованы в сенсоры.

— Готово, — сказал корабль. — Предполагаемый расход энергии — девяносто восемь процентов. Опасно! Предельная дальность прыжка.

— Ребята, храни вас Господь, — сказал в динамиках голос Легина.

Йон облизал губы и сказал сорвавшимся голосом:

— Корабль! Даю команду на гиперпереход: делай!

На пульте перед Эвисом опять что-то зажглось, но воин не успел тронуть сектор защиты: в его сердце вплыла странная, тошнотворная муть, он охнул, и в глазах у него все померкло.

Часть вторая КОРАБЛЬ ИЗДАЛЕКА

В той части Галактики, что зовется Внешней Сферой — столь близко к Галактическому ядру, что ночи на здешних планетах ненамного темнее дня — есть всего лишь около ста планет, по общепризнанным критериям именующихся «постоянно населенными». И еще примерно на трехстах есть поселения.