Тебе, Победа!

— Но без людей, Рафиз. Уж если вы взялись трактовать приказ по-своему, так выполните его по-своему хотя бы. Ваши люди не нашли никого ни на юго-востоке, ни на юго-западе. Детский лепет, Рафиз. Приказ не выполнен. На юго-востоке вы даже глайдер не нашли! Это слишком, Рафиз. Пацаны, шестерки на улицах, и те знают, что значит не выполнить приказ. Подведем итог. Вы сдуру уничтожили именно ту станцию, куда прилетают связисты и откуда идет связь с ИПЗТ. Таким образом, вы нас безнадежно демаскировали. В тылу оставлены бойцы противника. Я не знаю, какие придется теперь приложить усилия, чтобы спасти операцию. Сюда прибудут семьдесят четыре тысячи человек, почти половина наших сил, им предстоят самые ответственные учения в истории Компании, транспорты шли сюда больше полугода, а тут…

Пауза.

— И к тому же двенадцать потерь, по крайней мере два глайдера и по крайней мере два бойца противника в тылу.

Пауза.

— Десятой части этого уже хватило бы, чтобы счесть проваленным то, за чем вас сюда послали.

Пауза.

— О Великий!

— Молчать, Рафиз. Именем Компании.

В динамике грянул пистолетный выстрел. Клю на койке возле Йона подпрыгнула и зажала рот руками. Было слышно, как в рубке повалилось тело.

— Тебе, Победа, — раздался голос Сардара.

— Тебе, Победа! — рявкнули мужские голоса.

— Убрать падаль. Командование «Морской девой» я принимаю на себя. Исполнительный заместитель — мой адъютант Нигматулла.

Шорох, возня.

— Теперь все вон. Азамат, охрану. Я иду обедать к себе.

Динамик замолк. Йон и Клю переглянулись, и девочка, душераздирающе вздохнув, положила Йону голову на колени. Йон обнял ее.

— Почему нам дали возможность это услышать? — пробормотал Йон. Пальцы его успокаивающе перебирали волосы Клю, а сам он невидящими глазами уставился в пластиковую обшивку стены, шепча: «учения… семьдесят четыре тысячи… юго-восток — глайдер…»

— Кто он такой? — чуть слышно спросила Клю.

Йон нахмурился и помедлил с ответом.

— Я тебе не скажу. Насколько я знаю, этот человек решителен и не знает сомнений. Правда, раньше он служил совсем другому делу… Но… о Боже! Я не могу поверить, понимаешь? Он не просто казался хорошим человеком — он был им, понимаешь? Но раз он здесь… А это он, он ведь меня узнал… Клю, если он сказал — убью, он это сделает. Я скажу ему, что ты-то не знаешь, кто он. Может, он и пощадит тебя…

— Не надо, — прошептала Клю. — Если ты умрешь, я не захочу больше жить. — Она повернулась, тонкие ее руки обвились вокруг шеи Йона. — Какой небритый… — Она приподняла голову, и Йон на секунду почувствовал ее мягкие губы на своих губах.

— Какая ерунда, — сердито сказал Йон, прижимаясь лбом к ее лицу. — Не смей так говорить и не смей так думать…

— Действительно ерунда, — послышался рядом ледяной тихий голос.

Йон и Клю мгновенно вскочили с койки.

— Значит, девочка еще не знает, кто я? — полуспросил-полуответил Сардар. Жуткая его фигура возвышалась в проеме двери, которую Йон и Клю не заметили — не той, через которую их привели. — Не знает… Хорошо. Я надеюсь, и не узнает. Главное — сидеть тихо, вы понимаете? Сидите тихо — и останетесь целы и невредимы. Кто знает… — Сардар вдруг прервал себя на полуслове и острым взглядом уставился на Йона, как удав. Йона затрясло от возмущения и страха, он чуть не брякнул что-то непоправимое, но тут Сардар отвел глаза и сделал неуловимое движение, повернувшись как бы внутри себя. Вместо уродливой искалеченной маски перед глазами Йона возник бритый, отсвечивающий белесой щетинкой затылок, и бесцветный голос сказал:

— Сейчас вас накормят. За синей шторой есть санузел. В ближайшие двенадцать, нет, восемнадцать часов вас никто не побеспокоит.

Фигура в белом сделала деревянный шаг в соседнее помещение, и тут Йон не сдержался — журналист в нем одержал верх.

— Минуту. Господин Сардар!

Бритый череп повернулся, открыв плоский страшный профиль. Клю от ужаса уткнулась Йону в рукав.

— В Компании нет господ, — проговорил Сардар. — Прибавляйте «джи», пожалуйста. Трудно предположить, что вы станете обращаться ко мне по нашему уставу — «о великий». Я слушаю.

— Сардар-джи… почему ты…вы… почему мы слышали то, что было в рубке?

— А вы слышали? — Сардар едва заметно кивнул. — Считай, что это входит в плату за костюм.

Фигура в белом сделала еще один шаг, и за ее спиной со свистом сомкнулась герметичная звуконепроницаемая дверь. Сардар исчез, оставив странный, колющий, с оттенком угара запах.

— Боже, какой он ужасный, — шепотом сказала Клю. — Какой костюм?

— Когда-то я одалживал ему костюм, — механически откликнулся Йон, глядя перед собой. — Ничего не понимаю. Тут что-то…