Тебя никто не ждал

– Что случилось то? – прошамкал он распухшими губами. Пошевелил языком, ощупывая зубы. Вроде все на месте. Чудеса, да и только.

– Вас побили гномы из гор Орокарни. В этом нет ущерба чести, тому, кто ранее не сталкивался с ними в бою, справиться с ними трудно.

– Орокарни?

– Это огромный горный массив на востоке. Я там не был, но истерлинги торгуют с тамошними обитателями, и сами они иногда забредают на Запад. Для тамошних народов гномы Орокарни значат примерно тоже самое что эльфы для вас, людей Запада, или что Саурон для нас. Гномы главенствуют на Востоке.

– Так чего им здесь-то понадобилось?

– Они прослышали, что в Мордоре сокрыты древние кольца, что Саурон выковал для гномов. Была экспедиция. Она окончилась неудачно.

– Мне почему-то кажется, что вы имели к неудаче их экспедиции какое-то отношение.

– Не я лично, но да, Кханд помешал им завладеть кольцами. Мы сделали это по причинам, вас не касающимся. Мы не станем более обсуждать события прошлого дня. Давайте сосредоточимся на будущей экспедиции. В определённом смысле, хорошо, что гномы вас так разукрасили. Теперь мы сможем без особого труда замаскировать вас под слуг тьмы. Они как вам должно быть известно, часто дерутся между собой, и практикуют телесные наказания.

Эландер прикрыл глаза.

– Делайте как знаете.

В следующие дни его лечили: Бетте – припарками и мазями, и Халфдан, почтивший таверну своим присутствием. В основном он, разумеется, врачевал Эйримильду, но и к Эландеру и прочим также заглядывал. Эландер сумел разузнать у него немного о кхандийцах. Они, по словам Халфдана, были чуть ли не единственными, кто мог побить восточных гномов. Нет, в войне гномов запросто побеждали и истерлинги и многие другие, но в схватке один на один с гномами не мог сладить практически никто. Кроме кхандийцев. Те выработали свою тактику для боя с гномами. Тактику действенную, и тщательно скрываемую. То есть в чем именно состояло их умение, было очевидно: они умели уклоняться от ударов, и делали это до тех пор, пока гномы не уставали, что происходило с ними довольно быстро. Но вот как они учились превосходить гномов Орокарни в скорости реакции – этого не знал никто.

Спустя некоторое время, когда луна пошла на убыль, небольшой отряд вышел в свой поход. Эландер ощущал, что делает что-то очень неправильное. Привычная тропа, по которой он с приятелями не раз хаживал в Мордор и из него, несмотря на угрозы Хирилей, казалась путём в никуда. Орочий ятаган вместо привычного молота на бедре тоже не предвещал ничего хорошего. А уж вонь из заплечного мешка…Бетте снабдила его средствами от растройства желудка, но перспектива ближайшие недели питаться орочьими блюдами вызывала с трудом подавляемые рвотные спазмы. Совершенно не к месту завыла одичавшая собака.

– Думаю, это будет незабываемое путешествие! – с неуместным энтузиазмом воскликнул принц Альдруан.

Эйримильда презрительно фыркнула. Даже в темноте Эландер разглядел в её глазах странный блеск.

Глава 21

Они спустились с гор и остановились передохнуть на разрушенной мельнице. Водяное колесо все ещё крутилось, потихоньку поскрипывая, что не добавляло комфорта, зато на крыше здания можно было оборудовать наблюдательный пост. Это было обычное место для остановок перед тем, как углубиться в Мордор или что бы зализать раны и привести себя в порядок перед броском через горы. В этот раз отряду Эландера повезло, погода в горах стояла отличная, и не пришлось пробиваться через буран или пережидать, укрывшись в пещере. Но все равно отряд остановился на мельнице. Эландер поймал себя на мысли, что подсознательно ищет причину остаться здесь подольше. Ему отчего-то совершенно не хотелось идти в Мордор. Он не чувствовал обычного охотничьего азарта, напротив. Однако, выбора у него не было.

Эйримильда же, напротив, источала энтузиазм. Её глаза блестели, она развила бурную деятельность, проверяя снаряжение и обсуждая с принцем возможные пути похода на север Мордора.