Тебя никто не ждал

Обратный путь они проделали в молчании. Ородруин, встревоженный применением очень древней магии, какой Мордор не видел очень давно, выбрасывал клубы дыма и истекал огненной лавой. Время от времени земля вздрагивала, но землетрясения были слабыми, путники лишь останавливались на время, ждали, когда толчки прекратятся, и шли дальше. Морнеомал некоторое время был словно в прострации, которая вскоре сменилась злобой на весь мир. Он изрыгал страшные ругательства, когда спотыкался о камни, грозил мрачным небесам костлявым кулаком, и в конце концов вызверился на Эландера, попытавшегося его подбодрить. Требовал более не называть его морнеомалом. Сообщил свое настоящее имя. Оказалось его зовут Такред, и он родом с южного Ангмара.

На эльфийские патрули они на обратном пути не натыкались, что было везением, ведь справиться с ними ни бы не смогли. От их и без того маленького отряда осталось лишь три человека. Эйримильда умерла сразу после того, как Туорлис отогнал от ее тела тень. Выглядела она после смерти гораздо старше, чем при жизни. Такред назвал её мертвечихой, но что это значит, объяснять не стал. С неба падали хлопья вулканического пепла, покрывая землю словно грязно-серый снег. Лишь перевалив через горы они наконец вдохнули свежего воздуха.

Спустя несколько дней после возвращения Эландер сидел в той самой уютной темнице, откуда его выпустили перед последним походом. Он ждал, что к нему придут с требованием объяснить, что происходит, но никто не шел. Берехтель пропал куда-то. Может быть, его заперли в соседней темнице, а может быть сейчас он сидел перед сановников со столицы и расписывал подробнейшим образом их с Эландером общие злоключения. В конце концов, кто знает как принято работать в Дагнир Морчант? Возможно, миссию Эландера сочли выполненной. В таком случае, вряд ли они оставят его в живых. Сохранять секретность ведь надо неукоснительно. Похоже, к тому все и идёт. Слишком уж легко с ним делились сведениями, которые явно не предназначались для широкой огласки. Должно быть он изначально был списанным материалом. Тогда чего держат его здесь? Наверное, Берехтелю было поручено покончить с Эландером на обратном пути, но рука не поднялась. Хорошо, если так. Хотя если уж выбирать, то лучше погибнуть от руки друга. Берехтель умелый воин, он сумеет проделать всё без лишней боли.

Эландер повернулся на бок и посмотрел в окно. Он уже несколько дней только ел, спал и мечтал. Мечтал о том, как все сложилось бы, не попади он в эту заваруху с кхандийцами. Ведь у него в планах было уже отойти от дел. Хорошо бы купить где-нибудь в глуши ферму. Зажить там с Бетте…Хотя на ферму она не согласится. Тогда может быть ей понравится небольшая таверна на перекрестке дорог, где-нибудь на западе, где спускающиеся из горных долин тропы пересекают королевский тракт и устремляются к морю…Неплохо было бы. Ведь можно совместить одно с другим. Эландер будет работать на ферме. Ну как работать, следить за батраками, что б не пили и не бездельничали. А Бетте будет начальствовать в таверне. Если ещё открыть свою пивоварню, то будет не жизнь, а сказка.

Счастливые мечтания Эландера прервал тактичный негромкий стук в дверь. После дверь приоткрылась и в комнату заглянул человек с неприметной внешностью. Он был одет в дорожный костюм, под мышкой держал аккуратно свернутый рулончиком плащ, а в обеих руках он сжимал по увесистому мешку. Он опустил мешки на пол и подтолкнул один к Эландеру.

– Вы одевайтесь, дорогой друг, нынче же выезжаем.

Эландер не без труда подавил желание отвернуться к стенке и выпустить газы. Это наиболее точно выразило бы его отношение к этому человеку и ситуации в целом.

– Да бросьте вы дуться, Эландер. Такое поведение совершенно недостойно потомка столь славно… хотя нет, правильнее будет сказать – древнего рода.

Эландер сел на кровати и вперил взгляд в незваного гостя.

– Если вы опустились до того, чтобы подслушивать под окнами семейные предания, которые моя жена рассказывает дочерям…

– Это не предания. Это подлинная история вашей семьи. Вот, почитайте.

Он протянул Эландеру свиток, скреплённый печатью дома знаний Минас-Тирит. Эландер взял свиток и отложил его в сторону.

– Вы можете подделать все что угодно.Это может быть подделка, а может быть и правда, не то ни другое недоказуемо. А значит, и читать это незачем.

Человек одобрительно кивнул.

– Славно, славно. Мне не зря рекомендовали вас. Ваши таланты редки, но ещё реже, когда талант сочетается с умом.

– Хватит. Что вам надо от меня?

– Да не кипятитесь вы так, – в голосе человека мелькнула тень раздражения, – вы теперь член Дагнир Морчант. Прошли суровейшую проверку. Пора приступать к серьезной работе.

– Серьезной работе?

Если то, что он пережил в Мордоре было лишь проверкой, пускай и «суровейшей» что тогда для них «настоящая работа»?

Человек подался вперёд и немного понизил голос: