Тебя предупреждали…

– Верю, но сама понимаешь. Наука – она требует доказательств, – усмехнулся он. Его палец остановился на букве «Г». Найдя нужную страницу, он повернул книгу так, чтобы мне тоже было видно. – Это правда. Смотри! Сару Гуди действительно сожгли на костре, как Беа и сказала. А затем утопили в пруду.

– Зачем? – не поняла я. – Разве она не погибла в огне?

– На всякий случай, наверное. Если я ничего не путаю, тех, в ком подозревали ведьм, часто подвергали двойной казни. – Он продолжил читать. – Саре было на тот момент двадцать семь. Здесь написано, что после сожжения ей отрезали правую руку, которой она пыталась проклясть толпу. Руку тоже бросили в пруд, отдельно от останков. – Он перевернул страницу. – А это её изображение.

Я наклонилась – и задохнулась: на меня смотрела красивая молодая женщина с длинными чёрными волосами, бездонными как колодцы глазами и милой улыбкой. Это её портрет висел в гостиной Беа. И она же была чудовищем из пруда.

Тяжело дыша, как после марафона, я с размаху захлопнула книгу.

Майк отодвинул её подальше по столу и принёс мне стакан воды.

– Хочешь «Орео»? – предложил он. – Если ты… ну, в шоке.

– Я не в шоке!

Он сощурился:

– Уверена? Выглядишь вспотевшей, Паркер.

Он помахал у меня перед носом упаковкой печенья. Я выхватила одно и запихнула в рот, едва не подавившись крошками.

– Доволен?

– Ужасно.

С большим трудом я проглотила и запила остатки печенья водой:

– Может, начнём составлять план? У нас мало времени.

Майк снова сел:

– Есть идеи?

– Та рука – ключ ко всему.

Он улыбнулся:

– А я что говорил? – Он хотел дать мне пять, но я проигнорировала его ладонь.

– Сара наслала с её помощью проклятье, наверняка в ней сосредоточена её сила. И сила Беа.

– Мы пойдём смотреть фейерверки, – деловито заговорил Майк. – Покажемся старичкам. Пусть думают, что мы останемся на всё представление.

– А вместо этого вернёмся к пруду и достанем руку.

– Я достану руку. Тебе лучше держаться подальше от этой водяной ведьмы. Ещё не хватало подцепить столбняк, спасая тебя во второй раз. В этом пруду какая только гадость не плавает!

– Всё будет нормально, – сжала я кулаки. – Теперь я знаю, что нам противостоит, и близко не подойду. И потом: у нас же будет удочка.

Майк засмеялся:

– Я думал, ты пошутила!

– А как ещё ты предлагаешь доставать руку?

– Что ж, тебе повезло, что я первоклассный рыбак.

– И давно ты был на рыбалке? – не поверила я.

– Раньше каждую неделю ходил. Ну, пока отца не повысили, – намного тише добавил он, и я впервые задумалась о том, как новая должность мистера Уоррена сказалась на Майке.

Повисла неловкая пауза. Смущённо поёрзав, я вернулась к главной теме:

– Что будем делать с рукой?

– Нужно её уничтожить.

– Но как?

– Не знаю, – признался Майк.

Я недолго подумала, прокручивая в голове слова мисс Беа.

– Огонь! – осенило меня. – Беа сказала, что её маму сожгли на костре, а значит, началом заклинания стал огонь…

– И он же должен послужить его концом, – Майк сверкнул самодовольной улыбкой. – Вау, я просто под впечатлением, Паркер!

– От чего?

– От силы твоей дедукции.

Вздохнул, я встала:

– Даже не хочу знать, о чём ты. Опять несёшь какую-то чушь.

– Я имел в виду, что ты как Шерлок Холмс.

Я вопросительно приподняла бровь:

– Если я Шерлок, то ты, получается, Ватсон? Мой помощник? – Я улыбнулась.

Он нахмурился:

– Нет! Ни за что. Я герой, а не…

– Робин!

– Даже не думай!

Я рассмеялась:

– Признай, Майк: я твой Бэтмен! – Я сунула в рот ещё одно печенье, заканчивая спор.

Майк чуть улыбнулся:

– Туше, Паркер.

– А как быть с нашими друзьями? – немного помолчав, спросила я.

– А что с ними?

– Мы с Зоей с пяти лет ходим смотреть фейерверки вместе. Она рассчитывает пойти со мной и девочками.

– И что? Наше расследование намного важнее ваших традиций.

– Но если я изменю своим привычкам, это будет выглядеть подозрительно. А ты не собирался пойти с друзьями?

– Собирался, но я уже сказал им, что буду занят.

– Ну, напиши им, что передумал. Пусть старички увидят нас в кругу друзей. Тогда они решат, что для нас это обычный вечер.

– А что потом? Мы бросим своих друзей?

Я закусила губу. В желудке заворочалось чувство вины, и я пожалела, что съела столько «Орео».

– Я не вижу другого выхода. А ты?

Майк помотал головой:

– Ладно, значит, пойдём на фейерверки как обычно. Убедимся, что старички там и нас увидели. А как только начнётся шоу, тихонько свалим и встретимся на краю пляжа.

– Надень кроссовки, – сказала я. – Добежим до пруда и будем надеяться, что старички нас не хватятся.

– У нас будет около двух часов, пока народ не начнёт расходиться.

– Нам этого хватит?

Майк развёл руками:

– Больше всё равно не будет.

– А если у нас не получится?

– Тогда обратимся в полицию, – твёрдо заявил Майк. – Это наш долг, а поверят они нам или нет – это уже дело пятое. Согласна?

Я сглотнула:

– Согласна.