Тейлитэ

– Забыл сказать, у нас много времени для беседы. Тейлитэ сообщила, что немного задержится после моего провального доклада по арагмам. Там по пути организовалось небольшое задание, она подкрепляет группу космических археологов. Нашли какой-то тессеракт древней расы на окраине Зияния, быстренько исследуют и к ужину она прилетит в Клесс-Ау. Ты чего побледнел? Опять нездоровится?

Вахтер с руганью напяливал старую грязную робу из оперы Сверкающих миров, в открытую перекладывая туда Синоптика из гражданской тоги. Меч к бедру пристегивал уже в коридоре, другой рукой таща ученого к его Космической обители.

Поздно проснувшееся чувство опасности теперь просто заходилось волчьим воем.

Глава 91. На пути к тессеракту

Тейлитэ шла сквозь толпу старых знакомых исследователей, собравшихся выслушать итоги выступления Каэмрана, словно во сне. В страшном сне.

Люди вокруг провожали ее усмешками и, что еще хуже – сочувствующими улыбками. Кто-то бормотал слова утешения. Ошибка. С кем не бывает! Приняли за арагму уже знакомую Искру Мироздания.

Хкайли Вене догнала воспитанницу, приобняла, увлекая за собой.

– Не знаю, отчего так получилось! – доверительно выдавила из себя Тейлитэ дрожащими от обиды губами. – Я верю релейту Вбатхи, как не верю самой себе! Он не мог ошибиться!

– Возможно, зря ты так веришь ему, – жестко ответила Вене. – Верить лучше фактам. Факты ты уже слышала, моя милая, от твоих сородичей Ци. Дочь нынешнего главы рода утверждает, что у них имеется в хранилище специальный артефакт, благодаря которому при чрезвычайной нужде возможно вызвать Искру Мироздания и диктовать ей волю. Артефакт запрещено использовать без серьезной нужды. Но ее слова подтверждают приведенные в доказательство данные.

– Это провал.

– Со всеми бывает. – отозвалась Вене. – Знаешь, как я напортачила в свою первую экспедицию? Забыла элементы питания для подручных копателей. Тогда еще не разработали таких Лучей, как сейчас, приходилось лететь до раскапываемой планеты около месяца, мы заметили потерю только при разгрузке. Что делать? Развернулись и полетели обратно! Столько времени зря. Как на меня смотрели мои спутники… хорошо, не сказали ничего злого. Я была молодая и гордая, я бы немедля воспользовалась правом на Извинение Кровью.

Ученый Дома Исследователей обладал многими привилегиями. Имел и одну особенность: если его открытие или научная работа проваливались, если он совершал во время изысканий роковую ошибку, уносившую жизни достойных представителей аграи куп пеле, он был вправе совершить Извинение Кровью – ритуальное самоубийство. Любым способом, мучительным или безболезненным. Поскольку честь ученого – это его работа. Плохая работа – попранная честь.

– Знаешь, достойная Хкайли Вене, – вздохнула Тейлитэ. – Если мне придется столкнуться с подобным позором еще раз, я не замедлю перед решением извиниться кровью.

– Не будут ли горевать твои близкие?

– Мой достойный муж, – здесь Тейлитэ сделала паузу и позволила себе улыбнуться. Ей приятно было осознавать, что где-то во есть Вселенной человек, которого она теперь имеет полное право так называть. – Мой достойный муж знает, что между ним и наукой я предпочту науку. Он все понимает, поймет и это. Не беспокойся, если я решу, все пройдет безболезненно. У меня еще не заросли раны от сепрая. Достаточно лишь разорвать защитную ткань, меня прошьет болевой шок и жизнь завершится в секунды.

Ритуальные самоубийства среди ученых не являлись таким уж редким делом, чтобы ввергнуть Вене в ужас или заставить уговаривать. Но все же она произнесла:

– Подумай хорошенько. Дом Исследователей видит в тебе очень перспективного ученого. Я, лично, не усматриваю никакого ущерба чести ученого даже в нынешнем провале. Ты только начинаешь путь в нашем Доме, а задачу тебе поставили уровня опытного последователя.

Тейлитэ лишь вздохнула. На ум пришли слова Вбатхи, о том, что Вене по заданию главы Сей нарочно гонит ее на убой. Теперь Вене этого и не скрывала, сообщая, что давала задание молодой исследовательнице, превышающее по сложности и опасности ее уровень.

– Тейли! Тейли! – это кричала смешавшая все ее выкладки своим железным доводом дочь нынешнего главы рода Ци, Акли-Торэ. Когда-то они вместе с Аклихэ и еще парой ребят были неразлучными друзьями в детских играх.

Акли-Торэ набросилась на Тейлитэ по-свойски, со спины, крепко обнимая.

– Тейли, ты только не обижайся! Не обижайся! Ведь даже хорошо, что это выяснилось сейчас, на предварительном разговоре в наших стенах, а не когда результаты исследований поступили бы на стол заказчику! Правда ведь? А полетим теперь со мной!? Правда-правда, мне очень нужна твоя помощь! Куча космических боевых археологов и ни одного с твоими исследовательскими умениями!

– Благодарю за приглашение, но меня ждут…

– Древний, не исследованный еще никем объект, Тейлитэ! – хихикнула Акли-Торэ. – Я тебя не узнаю, раньше бы я уже сгорела в огне страсти твоих глаз. Они у тебя всегда горят при встрече с тайной!