Тейлитэ

Тетет медитировала, отрешенно наблюдая, как неподалеку могучий хищник крался к склонившемуся у воды существу, похожему на нее саму – но отстоящему от девушки на несколько миллионов лет эволюции.

Суровый волосатый обезьяночеловек ковырялся в прибрежной полосе в поисках раков. Вот он поднял морду, вдохнул ноздрями воздух, насторожился. В его лапу как бы сама собой впрыгнула небольшая, но увесистая дубинка.

Хищник рванул вперед, пластаясь в затяжном прыжке. Жертва тоже прыгнула – и встретила нападающего мощным ударом дубины по голове. Орудие разлетелось в щепки, но обезьяночеловек уже выдрал из глины ближайший камень и обрушил его на голову врага. Он что-то рычал и вопил, на шум со всех сторон поспешили соплеменники, грозно крича и уже издали закидывая стушевавшегося зверя палками, камнями, грязью. Возня на берегу нисколько не беспокоила Тетет, глядя на нее, она думала о другой битве, что уже свершилась.

– Мы проиграли, Эрри Судьболом, – произнесла она, ощутив появление за спиной еще одного представителя высшей расы.

– Не совсем, – отвечал тот. – Возможно, еще есть надежда. Выход найден, но он может опечалить: ради победы наши народы решили принести себя в жертву.

– Принести себя в жертву. – повторила без эмоций Тетет.

– Уйдем все мы. Это решено. Иного выхода не найдено. Но хотя бы останутся они, – Эрри Судьболом указал в сторону возящихся внизу обезьянолюдей. Тетет была согласна. Они уйдут, но жизнь во Вселенной останется. Это хороший вариант.

Эрри продолжил:

– Причина в нас. Мы привели монстра во Вселенную. Пусть и по незнанию. Мы не сумели его остановить. Они не должны страдать из-за наших ошибок. Им хватит собственных ошибок, когда подрастут и займут наши места. У каждой из наших рас есть менее развитые в эволюционном плане наследники. Наш уход не станет невосполнимой утратой.

– Мы просто разучились сражаться. – сказала Тетет. – Я смотрю вниз и вижу более умелых воителей, чем те, что шли в нашу последнюю битву. У этих лишь палки и камни. Но сколько храбрости, ярости и… чего-то еще, что дарует победу. Будь у меня лишь палка или камень, смогла бы я выйти против этого хищника безо всех дарованных мне эволюцией и цивилизацией свойств? Нам долгие века не с кем было сражаться по-настоящему, за жизнь. И вот цена этого. Первая встреча с серьезным противником – и мы рассыпались в пыль.

Она приподнялась, грациозно потягиваясь. От нее не ускользнул восхищенный взгляд Судьболома.

– Я готова передать тнете концентрирующему существу. Я готова стать жертвой ради победы над тварью Низа.

Судьболом покачал головой.

– Как раз тебе не потребуется приносить свое тнете в жертву. Народ Тетет выбрал Эрферет Тетет концентрирующим объектом. Ты единственный оставшийся в живых воин своего вида. К твоему счастью, став концентрирующим объектом, ты уже не вспомнишь о своем народе, видя в них лишь пищу. Устройство очень сыро, у нас нет времени его доводить до ума и полностью воссоздавать твою память.

– Первой моей жертвой, как только проснусь после преобразования, будет собственный народ, – без особых эмоций приняла известие Судьболома Тетет. – Это горько и страшно.

Судьболом не нашел, что ответить, поскольку все так и складывалось. Горько и страшно. И слов утешения у него не имелось. Он понимал – Тетет не нужны утешения. Ей нужна надежда.

– Место прорыва твари из Низа… та самая дыра – сейчас урмуры и баркорму пытаются спешно ее заделать. Там будет сооружен засов, ворота в виде тессеракта. Как только соберете все наше тнете, задача концентрирующих объектов – заставить тварь Низа покинуть нашу Вселенную через эти ворота и закрыть их.

– Если все получится, что я буду делать дальше? Самоуничтожение?

– Нет. Вас будет четверо. По одному представителю высших рас. Вы получите высокое могущество и сразитесь с тварью. Вы ее загоните обратно и будете охранять проход. Возможно, она попробует вернуться. Для этого либо постарается взломать ворота… но там на охране вы. Либо она выждет, пока новые расы не обретут могущество и способность пробить ей дыру в другом месте. Я скорректировал судьбу Вселенной таким образом, что при подобном условии вы незамедлительно почувствуете начало прожига дыры в Низ в любой точке Мироздания. Тогда задействуется программа сбора нового тнете. Старый запас, мы предполагаем, вы к этому времени уже истратите.

Тетет посмотрела на свою левую руку, что совсем недавно представляла из себя раздавленный кусок кровавой плоти. В последней битве она за несколько мгновений растратила тнете, что копила несколько десятков тысяч лет. Остатков едва хватило для бегства и восстановления организма.

– Если новые расы начнут пробивать дыру… – продолжил Судьболом, но Тетет остановила его вопросом:

– Почему бы нам просто не предупредить их об опасности подобного действия?

– Не получится, – ответил со вздохом Судьболом. – Видишь ли… эта тварь Низа также обладает умением влиять на судьбу. Более того… если я владею судьбой, она имеет власть над тем, что сильнее судьбы – неизбежностью. Будете ли вы предупреждать наших наследников разума или нет – неизбежное произойдет.