Тейлитэ

– Все верно, совсем недавно баллоты разгромили экспедиционный корпус аграи куп пеле под руководством второго во флоте Афраи. Драка была отменная! – радостно сообщил Синоптик Вахтеру. – Почти никто не выжил!

Коридор повернул направо, и перед входящими открылся огромный зал, наполненный баллотами. Все они занимались работой, никто не сидел без дела – несколько групп по пять-шесть особей слаженно латали пробоины в полу, кто-то возился с непонятными сооружениями разной степени исправности, скорее всего – боевыми машинами, которые недавно вышли из нешуточной переделки. Старший конвоя остановился, повернулся к людям и махнул лапой в сторону самой большой группы, что занималась монтажом большой тарелкообразной штуковины.

– Вон там наш самый главный в Черном крыле.

Затем издал резкий рык, адресованный толпе сородичей. Те разом прекратили свое занятие и повернулись к гостям. Среди группы бурых и черных особо выделялся крупный плечистый здоровяк с широкими ветвистыми рогами антенн.

Выделялся он и своим светлыми покровом и большими глазами, в которых светился недюжинный ум. Осмотрев гостей, он указал Прожигателем на сабрамма. Синоптик перевел его рычание Вахтеру:

– Этого допросить, а затем выслать с позором в свою Большую связь. Пока воевать с ними не в наших интересах. Самцов аграи куп пеле уничтожить, самку – в пищеблок.

Распорядитель уже собирался вновь заняться монтажом боевой установки баллотов – наверняка жутко убойной, однако старший конвоир, слегка потоптавшись, сообщил:

– У нас возникли вопросы по поводу аграи. Сабрамм утверждает, что это не аграи куп пеле. А если это аграи куп саинги, Саингрост может обидеться и перестать продавать нам опьяняющие напитки!

– Если это аграи куп саинги, – моментально принял решение Распорядитель Черного крыла, – Посылай их прочь вместе с сабраммом. Все у тебя?

– Вот этот ударил меня, когда я презрительно указал ему на более высокое развитие баллотов по сравнению с его племенем аграи! – наябедничал старший конвоир, показывая сначала на Страшилу, а затем на свою разбитую физиономию. Довод явно говорил, что перед руководством баллотов именно представители куп пеле.

– Это ни те, ни другие, – авторитетно вставил сабрамм. – Отдельный подвид. Он более похож на аграи куп саинги.

Затем Заказчик шепнул Вахтеру:

– Давай, человек, докажи, что вы не аграи куп пеле.

– Как? – прошипел в ответ Вахтер, не сводя глаз с огромного начальника баллотов по оленьим рогам которого время от времени пробегали разноцветные завораживающие огоньки. Синоптик подсказал:

– Почеши ему брюшко.

– Че? – озадаченно спросил Вахтер, во-первых, не веря до конца, правильно ли понял подсказку, а во-вторых – прикидывая объем работ.

– Подойди и почеши ему брюшко, что непонятного? Представь, что это кот-переросток и действуй! – стальным тоном добавил Синоптик. – Или тебе хочется скормить свои причиндалы почтенной публике?

Вахтер молча направился к главному баллоту. Его свита замерла, озадаченно глядя на человека. Синоптик пояснил, что те пребывают в легком ступоре как раз по причине попытки сближения человека, поскольку атакующие аграи куп пеле наоборот, старались атаковать с как можно большего расстояния. Чем ближе представитель вида аграи к баллоту, тем, по мнению баллотов, он безопасней.

Вахтер погрузил свои пальцы в густую короткую шерстку главного баллота. Наощупь она напоминала кроличью шкуру. Жертва его ласки сначала отшатнулась, выпучив от удивления глаза. Затем, ощутив всю прелесть почесывания, баллот благостно закряхтел, а после и вовсе замурлыкал, словно гигантский кот.

– Ну и хватит с него, – прервал процедуру Вахтер, отходя обратно к группе людей.

– Точно не аграи куп пеле, – объявил своим бойцам главный баллот. – По крайней мере, вот этот с безумными глазами, что умело чешет бока.

– А остальные?

Острые глаза начальника баллотов пробежали по фигурам людей. В зрачках блеснула искра, похоже, ему пришла в голову забавная идея. Отчего люди насторожились, поскольку вряд ли прекрасная мысль с точки зрения баллота обладала таким же качеством для аграи.

– А с остальными мы по-другому решим… Накормите их нашими деликатесами!

Баллоты едва ли не хором гаркнули дружное «Крааа!». Синоптик пояснил, что это смех. А смеются баллоты, поскольку им показалось забавным, как изящно их начальник решил вопрос с тестом на настоящего куп пеле для Страшилы и его людей. Им предложат отведать мясо с маринованных ног самок аграи куп пеле. Откажутся – уничтожат. Сожрут – уронят в глазах баллотов вообще честь вида аграи, превратившись в ничтожества, что готово заниматься даже каннибализмом ради выживания.

Страшила спросил Вахтера, отчего банда рогатых мишек Гамми так веселится. Вахтер честно и кратко ответил:

– Сейчас вам человечину предложат сожрать. Сожрете – отпустят.

Крош с Соленым возмущенно ругнулись, Бижутерия истерично закричала, что никакую человечину не собирается пробовать даже под угрозой жизни. Страшила тоже наморщился.