Тейнквил (ЛП)

— Для чего ты пришла сюда? — Он приблизился на пару шагов, чтобы лучше рассмотреть ее лицо в этом мраке, стараясь понять, что же в ней было не так.

Она одним глотком выпила вино, поставила бокал и взглянула на него.

— Я явилась сюда, чтобы стать твоим личным советником. Если я не могу приносить пользу внутри ордена, то я буду полезна за его пределами. Наше соглашение остается в силе, Премьер Министр. Оно просто изменилось. Моя полезность должна принять другую форму. Поскольку я больше не могу шпионить в ордене друидов, я буду советовать тебе, как с ним обращаться. Я дам тебе такие советы, которые ты не получишь больше ни от кого, советы от того, кто там жил, кто знает, как они думают, кто понимает, что они будут делать. Больше никто не сможет тебе это рассказать.

Он колебался, находя ее слова вполне убедительными, но не совсем доверяя ее мотивам.

— Я нужна тебе, чтобы рассказать о том, чего от них ожидать, — сказала она. — Никто лучше меня не знает Шейди а'Ру. У тебя союз с ней и, значит, с орденом, но тебе нужно знать, как это использовать. Я знаю, как далеко она может зайти, и в каких направлениях. Я знаю, что убедит ее, когда возникнет такая необходимость. Я знаю о ее слабостях лучше, чем ты.

— Я знаю ее достаточно, чтобы держать в узде, — сказал он.

Она тихо рассмеялась:

— Ты знаешь ее вполне достаточно, чтобы тебя убили. Если ты думаешь, что она будет соблюдать ваше соглашение, как только оно окажется для нее ненужным, то ты глупец. Она заключила его, чтобы усилить орден и себя. Она будет тебя использовать, чтобы сокрушить Свободнорожденных и нарушить баланс сил, а потом получить контроль над Федерацией. Безусловно, ты признаешь, что так оно и есть.

Действительно, он считал так. Все время он знал это, хотя и не любил об этом думать. Он воспринимал это как неизбежное следствие их союза, потому что ему нужен был этот союз, чтобы положить конец застою на Преккендорране. Даже заимев новое оружие, он опасался друидов, их мощи, как обладателей магии. То, что рассказала ему Иридия, не было новостью, однако заставило его по–новому взглянуть на реалии.

— Ты хочешь стать моим советником? — повторил он, пытаясь привыкнуть к этой идее.

— Твоим друидом–советником. Личным друидом–советником. Кроме тебя, больше ни у кого в Четырех Землях такого не будет. Это придаст тебе почтение, которого ты не смог бы добиться другим способом. Это придаст тебе особый статус.

— Ты хочешь покинуть орден?

Она снова рассмеялась и от этого звука у него по спине пробежал мороз. Это не было похоже на смех; это была пустота, казавшаяся смехом.

— Я уже покинула орден. Лучше быть твоим советником в Аришейге, чем мальчиком на побегушках в Параноре. Понимаешь меня, Сен Дансидан. Я колдунья огромной силы. Я родилась с ней — и училась ее использовать. Я ровня Шейди, хотя она, наверное, так не считает. Я могла сравняться с Грайанной Омсфорд. Для себя я хочу того же, чего и ты — признания и власти. Твое придет с победой Федерации над Свободнорожденными. Мое — когда я сменю Шейди на посту Ард Рис. Вместе мы гораздо легче добьемся и того, и другого. Прими мое предложение.

Ничего не говоря, он изучал ее. Могла ли она отвернуться от него и стать шпионом Шейди? Может быть, это какая–то сложная шарада, часть плана по его устранению? Но, нет, если бы Шейди желала его смерти, то добиться этого было бы легко. Такой сложный подход не потребовался бы. Кроме того, какая польза Шейди, если он умрет? Его место просто займет кто–то другой из Совета, а она рискует потерять свой союз с Федерацией. Он не смог придумать ни одной причины для того, чтобы ей хотелось, чтобы это произошло.

Он сложил на груди руки:

— Прекрасно, Иридия. Я согласен. Твои советы будут весьма кстати. — Он поднял указательный палец. — Но я надеюсь, что ты не затеваешь со мной какую–то игру. Если я обнаружу это, то убью тебя без всякого сомнения. Ты можешь быть друидом, но все равно сделана лишь из плоти и крови.

Ее бледное лицо слегка наклонилось, как будто она увидела странное животное:

— Кто именно предложил тебе услуги шпиона в лагере друидов? Кто именно рассказал тебе, как убрать Грайанну Омсфорд, чтобы не возникло никаких подозрений? Кто принес тебе жидкую ночь? Кто стоял рядом с тобой на каждом шагу? Назови любого, кроме меня.

В ее вызове чувствовался такая холодность, что у него не осталось никакого ответа, кроме одного.

— Я с радостью тебя принимаю. — Он почувствовал, как близко оказался к краю пропасти, но не понимал, почему это случилось, и не мог это контролировать. Что же вдруг так встревожило его в ней?

— Я устрою для тебя комнаты в моем доме, — быстро добавил он, поняв, что пристально на нее смотрит.

Казалось, она этого не заметила. Она встала и направилась к двери спальни.

— Не беспокойся. Я сама о себе позабочусь. Я к этому привыкла. — Потом она повернулась к нему. — Когда я тебе понадоблюсь, я буду здесь.

Она завернулась в плащ и вышла.

* * *