Тейнквил (ЛП)

Она смирно сидела в центре клетки, покачиваясь взад и вперед от ее неровного хода, прикрыв рот рукавом туники, чтобы пыль при дыхании не попадала в легкие. Они ехали достаточно долго, так что, когда она оглянулась на крепость, ее стены и башни уменьшились до размеров детской игрушки. Она смотрела, как они становились все меньше и меньше, пока, наконец, совсем не исчезли.

Когда они добрались до дна долины, дорога выровнялась. Обитатели Предела Крааля, до этого момента отсутствовавшие, теперь толпились повсюду, куда бы она ни посмотрела, показывая на нее пальцами, оборачивая к ней свои лица и взгляды, оживленно разговаривая, когда она проезжала мимо них. Они понимали больше нее, что происходит — это было ясно по их поведению. Не трудно было догадаться, что здесь оказалась большая часть города.

Перед ними выросла насыпь, стена земли высотой более тридцати футов. Пара высоких ворот открылась в этой стене, и когда телега оказалась на другой стороне, то она обнаружила, что эта насыпь окружала круглый участок земли шириной примерно в четверть мили. Тысячи обитателей Предела Крааля сидели на этой насыпи, бросая на нее острые взгляды, приветствуя жестами и возгласами ее появление. Это приветствие не казалось утешительным; оно исходило от мрачных ожиданий и нетерпения, какие появляются при предвкушении кровавых состязаний. Уверенная, что ее испытание примет форму сражения с тщательно отобранным противником, ей совсем не понравились ее ощущения в этот момент.

Телега остановилась перед рядом высоких ступеней, образованных из железного каркаса и деревянных сидений. В центре группы неизвестных существ, закутанных в одежды и с капюшонами на головах, сидел Стракен-Владыка. Когда клетка прекратила свое движение, демон поднялся и спустился вниз, чтобы приветствовать Хобсталла. При его приближении волки отбежали прочь, опустив головы и ощетинив загривки. Гоблины тоже отступили назад и поклонились. Только Хобсталл не сделал ни одного движения покорности, его угловатое тело осталось несгибаемым, а ничего не выражавшее овальное лицо настороженно смотрело на демона. Стракен-Владыка тихо поговорил с ним, потом кивнул на Грайанну.

Она сделал глубокий вдох, когда Ловец подошел к ней с ключами в руках. Если она собиралась еще раз сбежать, то нужно делать это сейчас.

Но она подавила этот порыв, сказав себе подождать, быть терпеливой. Неверный шаг будет означать для нее конец. Она осталась неподвижной, когда Хобсталл открыл дверь клетки и вошел внутрь, потом снял цепи, которые сковывали ее запястья. Он отступил назад, показывая, чтобы она вышла. Она так и сделала, осторожно пригнувшись, выходя из клетки, и встала на земле арены, повернувшись лицом к Стракену-Владыке.

— Поклонись мне, — спокойно приказал он.

Она поклонилась, медленно и низко. Ей это ничего не стоило. Она не чувствовала никакого уважения к этому существу, только глубоко укоренившуюся настороженность. Она будет делать все, что от нее требуют, пока не придет время. Она умела ждать.

— Ты вымылась и отдохнула? — спросил демон.

— Да, Господин.

— Настало время твоего испытания. Ты готова?

— Да, Господин.

— Мои подданные, Джарка Руус, пришли посмотреть. Если ты разочаруешь их, показав страх и трусость, я отдам тебя им на растерзание. Если ты попытаешься сбежать, я сам убью тебя. У тебя есть только одна возможность. Успешно завершить испытание. Покажи, что ты достойна того, чтобы оставаться в живых.

Она ждала. Она знала, что не стоит говорить без разрешения, лучше дождаться, когда ее спросят. Она держалась прямо, сложив руки перед собой, пальцами разминая онемевшие от оков запястья.

Стракен-Владыка махнул рукой и телега с клеткой укатилась прочь. Вместе с ней удалились гоблины охранники и демоноволки. Остался только Хобсталл, устремив на нее свои яркие глаза. На свой экземпляр, ожидающий испытания. Она не посмотрела на него. Она не доставит ему такого удовольствия.

— Выйди в центр арены, — приказал Стракен-Владыка. Его голубые глаза блестели от волнения, чего прежде она никогда не видела. — Там ты найдешь своего противника. Ты можешь воспользоваться любой магией, которой обладаешь, для своей защиты. Ты можешь применять любые навыки и умения. До тех пор, пока ты не попытаешься сбежать с этой арены, заколдованный ошейник не будет тебе мешать. Единственное, на что ты можешь здесь полагаться, это ты сама. Твоя задача — выжить. Если ты справишься, бывшая-когда–то-Ард-Рис, твое будущее обеспечено. Не будет никаких дальнейших наказаний. Тебе будет предоставлено место среди нас, то, которое я для тебя выберу, и это будет почетное место. А теперь иди.