Тейнквил (ЛП)

Демон внимательно посмотрел на нее, потом кивнул:

— Пока нет, не знаешь. Но узнаешь, довольно скоро. Ты все поймешь, потому что твой пытливый ум будет искать ответ, пока не найдет его. Если же нет, я сам расскажу тебе. Если только ты доживешь до этого.

Если доживешь. Она закрыла глаза и тихо выдохнула. Каковы ее шансы? Она моргнула, чувствуя на себе тяжесть его задумчивого, изучающего взгляда, перебегающего с места на место. Она осознала, какой драной и грязной она была, немытая и непричесанная, как давно заброшенная игрушка. На мгновение она увидела себя ничтожеством, настолько незначительной, что вполне заслужила оказаться выброшенной без всякого сожаления.

— Ты — экземпляр, — сказал Стракен-Владыка, как будто прочитав ее мысли. — Хобсталл находит тебя такой же интересной, как и я. Он проводит много времени, изучая такие вещи, поэтому с его мнением стоит считаться. Он желает побольше узнать о тебе, но я пока что запретил ему использовать свои ножи. Однако, мы оба заслуживаем возможности увидеть, какой магией ты владеешь. Я знаю, у тебя есть магия. Она обитает в тебе — это особенность демонов. Его интерес касается именно этого. Он считает, что ты могла бы стать одной из нас.

Она съежилась от такой идеи. Она ничем на них не похожа. Она была человеком. Неважно, что они думали или делали, чтобы заставить ее выглядеть иначе, она была человеком. Но она ничего не сказала, держа свои мысли при себе.

— Я собираюсь проверить тебя, Грайанна Омсфорд, бывшая–когда–то-Ард-Рис, мой такой обещающий экземпляр. — Его голос стал до странности мягким и успокаивающим. — Я собираюсь испытать тебя так, как никого никогда прежде не испытывали. Я хочу увидеть, что ты можешь делать. Я хочу увидеть, насколько сильны твои инстинкты выживания.

Пока он это говорил, его шипы вернулись в его тело, совершенно изменив его облик. Она не отрываясь смотрела на него, гадая, чего же он добивается от нее на этот раз.

— Сегодня днем, — продолжал он тем же привлекательным голосом, — я испытаю тебя. И увижу, как ты справишься.

Потом он повернулся и исчез за дверью, оставив ее задыхающейся и крепко прижатой к стене двора.

Спустя несколько мгновений вернулся Хобсталл с гоблинами, и ее отвели обратно в камеру. Хотя на нее снова не надели цепи, трое охранников все время располагались напротив ее камеры с нацеленными в ее сторону арбалетами. Она тихо сидела на полу своей маленькой комнатки и размышляла над тем, что сказал ей Стракен-Владыка. Ее будут испытывать. Но что это означало? Испытывать как? Она не думала, что ответ ее порадует. Она хотела найти хоть какое–то утешение в том, что до сих пор жива, но ее инстинкты подсказывали, что думать так было глупостью.

Через некоторое время с тазом горячей воды появился Хобсталл, явно показывая, что она должна вымыться для того, что должно случиться дальше. Также к ее ногам он положил сандалии и одежду. Она подождала, когда он уйдет, затем повернулась спиной к охранникам гоблинам, сорвала с себя тряпье и, используя эти тряпки, вымыла свое ноющее тело. Потом она одела сандалии и одежду и снова села, ожидая, что будет дальше.

Ждать пришлось дольше, чем она надеялась. У нее не было возможности точно измерить, сколько прошло времени, но она посчитала, что должно было пройти несколько часов. Когда Хобсталл опять повел ее по лестнице и вывел из башни на свет, день уже стремительно приближался к ночи, по серому небу бесконечно скользили темные облака, а с высот опускался туман. Ловец снова сковал ее запястья, а фаланга гоблинов окружила ее. Ее провели по двору до внешней стены, где ждала клетка на телеге, подобная той, в которой ее привезли в Предел Крааля. Ее поместили внутрь клетки и приковали цепями к решеткам. Гоблины образовали шеренги с каждой стороны телеги, а Хобсталл забрался на сиденье рядом с кучером. Кучер щелкнул своим кнутом над головами мощных рогатых существ, запряженных в эту телегу, и та покатилась вперед.

Они проехали через огромные дубовые ворота, покрытые смолой и обитые железными пластинами. К процессии присоединились демоноволки, рыская желтыми глазами и крутя мордами, чтобы отыскать ее, часто дыша и пуская слюну. Она почувствовала их ненависть к ней, прочла предостережение в их рычании.

Петляя мимо строений крепости, они направились на восток в сгущающейся темноте, к горам, которые находились за этой твердыней. Встречные толпы бросали на нее настороженные взгляды, там были гоблины, гормии и кобольды, а также какие–то существа, которых она не смогла опознать. Оказавшись снаружи крепостных стен, они повернули на юг, спускаясь к огромной котловине, расположенной на простирающейся вдаль равнине. Поросшая кустарником, эта безжизненная котловина была изрезана лабиринтом глубоких оврагов и острых гребней, образованных благодаря мощной эрозии. Они двигались по дороге, отмеченной следами колес и животных, поднимая клубы пыли в смутном и сухом воздухе.