Тейнквил (ЛП)

«Асашиэль» вздыбился и рванулся вперед — мышка находилась в полете. Они быстро поднялись в небо, отказавшись от относительно безопасной темноты и показывая себя в свете звезд и луны — ибо последняя как раз начала выходить из–за облаков. Луна залила ярким белым светом Преккендорран, выявив орды нападающих, продвигавшихся в сторону оборонительных линий эльфов. Они уже заполнили брешь между двумя утесами, занятыми эльфами и их союзниками, прорвавшись через эльфийские укрепления и надвигаясь на летное поле, где судорожно пытались подняться в воздух последние воздушные корабли эльфов. Повсюду на поле боя догорали останки уничтоженных кораблей, как сигнальные костры для наступающей армии, воодушевляя ее солдат. Среди этих огней Пид заметил обугленный, дымящийся корпус «Элленро».

Ты должен был послушать меня, Келлен, подумал Пид. Он закрыл свои глаза. Я должен был найти способ заставить тебя слушать.

Сейчас они приближались к своей цели. «Дечтера» находился прямо перед ними, закрывая своим корпусом значительную часть неба. Это была огромная летающая платформа, поддерживаемая четырьмя рядами понтонов, скрепленных между собой в нижней части. На трех мачтах развевались улавливающие свет паруса, радианные тяги питали группы парсионных труб, подходящих к диапсоновым кристаллам, которые обеспечивали корабль энергией; металлические заслонки открывались и закрывались от резких всплесков энергии, когда корабль маневрировал при прицеливании смертоносного оружия, которое было установлено в носовой части. Казалось еще никто на борту не понял, что их преследует «Асашиэль»; все взоры были направлены вперед, где под атакой находился еще один эльфийский корабль; огненная стрела подожгла его, шипя и взрывая металлические и деревянные части с грохотом, который сотряс ударной волной шлюп. Горящие тела перелетали через ограждения подбитого воздушного корабля, падая на землю, как светлячки.

Пид произвел быстрые, страшные подсчеты. Из двенадцати вылетевших эльфийских кораблей только три еще держались в воздухе. Флот был уничтожен.

— Быстрее, капитан! — прошипел он Маркенстоллу. — Пока мы не потеряли еще больше!

«Асашиэль» теперь оказался прямо под «Дечтерой» и Маркенстолл развернул его к левому борту, подальше от приближающихся судов, которые к этому моменту наверняка уже увидели их, давая возможность своему экипажу у рельсовых пушек нанести наибольший ущерб. Он также понимал, что у них будет только одна попытка. Большой корабль медленно и уверенно двигался вперед, все еще не замечая их, представляя из себя прекрасную цель. Они собирались произвести выстрел по его нижней части. Люди у рельсовых пушек уже зарядили свои орудия и развернули их, нацелив длинные стволы, терпеливо ожидая момента.

Пид оглянулся через плечо. Их преследователи были уже близко, и он смог заметить отчаянные усилия некоторых членов экипажей предупредить людей на борту «Дечтеры».

— Пли! — крикнул Маркенстолл.

В то же мгновение обе рельсовые пушки выстрелили, послав в днище корабля Федерации град металлических осколков, которые представляли собой снаряды взрывного действия. У Пида было достаточно времени, чтобы увидеть как распались полностью две парсионные трубы и разрушился главный руль, а потом Маркенстолл повернул «Асашиэль» прочь, улетая из–под поврежденного врага, как комар от гигантской птицы. Они вышли из тени военного корабля, оказавшись залитые лунным светом, и тут же их обнаружили. На палубе вражеского судна в их сторону развернулись рельсовые пушки, но Маркенстолл направил шлюп вниз, оказавшись ниже линии обстрела, вновь идя на бреющем полете над землей и рискуя подвергнуться граду снарядов, выпущенных пешими солдатами.

Но это было еще не все. Стрела белого огня прошипела мимо их грот–мачты, задев одну из рей и сжигая дерево с парусом, и ударила в борт «Асашиэля».

— Пристегнитесь! — автоматически прокричал Маркенстолл, хватаясь за ограждение, чтобы не упасть. Дотянувшись до рычагов двигателей, он вдавил их вперед до упора, а потом послал шлюп в захватывающий дух полет вниз.

— Мы должны также нанести удар по этому оружию! — накинулся на ветерана Пид.

Капитан выровнял свое подбитое судно менее чем в пятидесяти футах над землей и устремился прочь от смертельного оружия Федерации. Пид оглянулся через плечо. Силуэт «Дечтеры» выделялся на фоне залитого лунным светом неба. Корабль все еще двигался вперед, но он увидел, что его курс был неизменным. По крайней мере одно, а может и оба попадания рельсовых пушек шлюпа сделали свое дело — рулевое управление было повреждено и судно не могло маневрировать.

Он резко выдохнул. Большой корабль замедлялся. Сзади подходили другие военные корабли Федерации, готовые оказать помощь. Ему пришло в голову, что сейчас как раз был подходящий момент для той атаки, которую так хотелось начать Келлену Элессдилу, прекрасная возможность уничтожить этот корабль и то оружие, которое он нес. Однако основная масса эльфийского флота пылала в огне, а корабли Каллахорна находились на земле где–то на востоке.