Техас-сити 47 года

Эрио вскакивает и бежит к группе докеров, отдыхающих на краю пирса. Среди них болталось две фигуры с сумками, вот к ним то и прилип мой новый знакомый. Вскоре с большим свертком в одной руке и кружкой в другой, он подошел ко мне.

- На. Да бери же черт..., горячая.

Я беру кружку и чувствую ее температуру. Это кипяченое молоко. В свертке булка с маслом, бутерброд, намазанный гусиным паштетом, две помидоры и огурец.

- Деньги гони, - требует Эрио.

Я кладу пищу на колени, ставлю кружку рядом на асфальт и вытаскиваю из нагрудного кармана кошелек, отсчитываю пятьдесят центов.

- На.

Эрио опять опускается рядом и пока я ем, продолжает разговор.

- Тебя мастера заметили, теперь считай постоянное место осталось, - я не отвечаю, зубы заняты жестковатой булкой, только киваю головой. - Слушай, у меня у тебе предложение.

- Опять что-нибудь с бочками? - успел проглотить кусок.

- Нет, нет, ты по комплекции, судя по всему парень что надо. Каким нибудь видом спорта раньше занимался?

- Занимался.

- Чем?

- Гимнастикой.

- А... Жаль. Вот если бы ты увлекался боксом или борьбой, то я бы помог тебе заработать кучу денег. Впрочем, если хочешь - научим, я тебе помогу в этом, деньги найдем, а потом ты от нашего союза будешь выступать на соревнованиях. С такой мускулатурой, грех не драться на рингах.

- Нет, не хочу.

- Жаль, Николя, жаль. Ну, ладно, пойду к своим...

Эрио неторопливо поднимается и идет к своей группе парней. Я вижу, как он яростно жестикулируя, что то им объясняет

Рабочий день кончился поздно. Перед приходом смены, я, по совету Эди, подъехал к пожарной колонке с дырявым рукавом, вымыть машину. Сколько не откручивал вентиль, воды нет.

- Эй, - кричу скучающему мужику в морской форме, стоящему на краю пирса. - Не подскажите, почему нет воды?

Мужик подходит ко мне и с интересом следит за моими действиями.

- А хрен его знает. Я ведь служу на судне, а не на берегу. Но вообще то это безобразие, когда не работают средства пожаротушения...

- Конечно, безобразие.

- Сегодня я буду в управление порта, скажу им об этом.

Пришлось взять ведро с веревкой, прикрученное к кронштейну у переднего колеса, и прямо из моря выкачивать воду, чтобы сполоснуть ковш.

Большая очередь стояла к диспетчерской. Эди рассчитывался с докерами деньгами за сегодняшнюю работу. Я получил свои деньги и очень удивился большой сумме.

- Это мне?

- А кому же? Водители оплачиваются по высшей категории.

- Завтра, приходить сюда же? - спрашиваю Эди.

- Приходи, я тебя возьму. Мастеру скажу, чтобы ввел в технический состав.

За воротами порта работяги растекались по улицам или забивали автобусы, чтобы добраться до дальних районов города. Я двинулся к городу через центральную улицу, но тут меня окликнули.

- Эй, русский...

Я оглядываюсь, небольшая группа молодых пуэрториканцев стояла у забора.

- Чего надо?

Ко мне подошел худощавый парнишка.

- Русский, с тебя десять долларов.

- За что?

- Это плата, за то что ты работаешь здесь.

- А это видел.

Я показал ему фигу.

- Ты, дурак, русский. Здесь все платят и кто не хочет поделиться, тот сюда не ходит.

- Пошел ты...

Я повернулся, чтобы идти дальше, но тут же за спиной услышал свист. Хотел развернуться, но удар в спину, толкнул меня на метров пять вперед. Еле удержался и развернувшись, врезал кулаком в первую попавшуюся физиономию, оказавшуюся рядом. Парня подняло в воздух и он рухнул на своих друзей. Еще один подвернулся и получил удар в грудь. Этот грохнулся на землю сразу и затих. Злость влилась в тело. Теперь я пошел этих подонков, как медведь. Какой то, совсем юный мальчишка, лихо вертелся вокруг меня, размахивая рукой, в которой сверкало лезвие длинной финки Этого успокоил сначала ногой в живот, а когда он согнулся от боли, рванул за одежду и приподняв тощенькое тело, швырнул на двух типчиков. Молодые бандиты попятились и... вдруг побежали. Кто то меня окрикивает.

- Николя, полиция. Быстро сматываемся.

Это Эрио, откуда только взялся. Он манит меня рукой . А потом почти вцепляется в рукав и тащит к переулку, где идет погрузка людей на автобусы. Мы втискиваемся в первую попавшуюся, забитую до отказа машину и она тут же взвыв, нехотя поползла по дороге.

Через остановки четыре вылезаем и тут Эрио прорывает.

- Ну ты парень, даешь, раскидал мальчиков Гарсиа. А удар то какой правой, загляденье. Марио после такой оплеухи, месяц будет лечится.

- Постой, откуда ты знаешь про Гарсиа, Марио..., а потом, они меня сразу назвали русским, от кого узнали?

- Как они узнали, что ты русский не знаю, но Марио и Гарсиа, как и я, из Пуэрто-Рико, а со своими живу в ладу. Как -никак уже семь лет здесь. Куэрто, это тот который с ножичком на тебя..., наверно теперь обходить будет за несколько миль.

У меня все же возникло подозрение и схватив Эрио за ворот рубашки, подтянул его к себе.

- Вы это нарочно подстроили?

- Пусти, больно же... - чуть ослабил нажим. - Ничего мы не устраивали. Рэкет, он везде рэкет. И здесь свои ребята есть.

- Так вот, запомни, еще один такой наскок всякой швали на меня и я сверну тебе голову.

- Причем здесь я?