Техасский рейнджер

- Бакли, - уточнил Дьюан. - Уменьшительное имя, увы, не зависело от моего выбора!

- Я в самом деле очень рада познакомиться с вами, Бакли Дьюана, сказала она, садясь в кресло, которое Дьюан предложил ей. - Жаль, что вы пришли в мое отсутствие. Кид Фуллер лежит у Дегеров. Вы знаете, он был ранен вчера вечером. Сегодня у него лихорадка. Когда Блэнд отсутствует, мне приходится выхаживать всех повздоривших между собой мальчишек, и это занимает ужасно много времени. Вы долго ожидали здесь в одиночестве? Не видели мою замарашку?

Она испытующе глянула на него. "Эта женщина обладает богатой мимикой, подумал Дьюан. - И вовсе не такая уж привлекательная, если не смеется!"

- Я сидел один, - ответил Дьюан, - и не видел никого, кроме болезненного вида девчонки с ведром. А она, завидев меня, тут же бросилась наутек.

- Это была Джен, - сказала миссис Блэнд. - Она еще ребенок, и мы ее держим у себя, хотя она нисколько не оправдывает нашей доброты. Юкер рассказывал вам о ней?

- Кажется, теперь я припоминаю, он что-то такое говорил.

- А что он говорил обо мне? - словно невзначай бросила миссис Блэнд.

- Ну, Кэйт, - вмешался Юкер, выступая от собственного имени. - Ты можешь не волноваться, потому что о тебе я не рассказывал Баку ничего, кроме комплиментов!

По всему видно было, что супруга вожака банды благосклонно относилась к Юкеру, потому что ее проницательный взгляд с насмешливым любопытством остановился на нем.

- Ну, про Джен я расскажу вам когда-нибудь сама, -продолжала молодая женщина. - Это довольно обычная история здесь, на реке. Наш Юкер мягкосердечный старый дурак, и Джен крепко прибрала его к рукам.

- Что ж, вижу, вы меня совершенно правильно оценили, - сухо ответил Юкер, - так что я пойду и поболтаю с Дженни, если не возражаете.

- Разумеется! Милости прошу. Джен называет тебя своим лучшим другом, добродушно сказала миссис Блэнд. - Полагаю, потому, что ты всегда приносишь ей какие-нибудь мексиканские сласти!

Когда Юкер шаркающей походкой вошел в дверь и скрылся внутри дома, миссис Блэнд обернулась к Дьюану с нескрываемым любопытством во взгляде.

- Блэнд рассказывал мне о вас.

- Вот как? И что же он говорил? - с притворной тревогой в голосе спросил Дьюан.

- О, вы не должны думать, что Блэнд станет распространять о вас всякие сплетни! Он не такой человек. Он сказал: "Кэйт, в лагере появился молодой человек - приехал сюда искать убежища. Он не преступник, и он отказался вступить в мою банду. Хотелось бы, чтобы он передумал. Самая быстрая рука с револьвером, которую я видел за много дней! Интересно бы посмотреть, как он и Чесс встретились бы друг против друга на одной дорожке!" Потом Блэнд рассказал, как вы сцепились с Бузомером.

- А вы что сказали? - полюбопытствовал Дьюан, дождавшись, когда она умолкнет.

- Я? Я просто спросила, как вы выглядите, - игриво ответила она.

- Ну, и?..

- Великолепный парень, - сказал Блэнд. - Повыше любого мужчины в долине. Просто большой, голубоглазый, загорелый мальчик!

- Хм-м!.. - кашлянул Дьюан. - Очень сожалею, что после столь лестной оценки вы и вправду ожидали увидеть нечто стоящее!

- Но я вовсе не разочарована, - лукаво возразила она. - Дьюан, вы долго собираетесь оставаться в лагере?

- Да, пока у меня не кончатся деньги, и я вынужден буду уехать. А что?

Лицо миссис Блэнд претерпело одно из своих своеобразных изменений. Улыбки, внезапный румянец смущения, случайные лукавые взгляды, все ее кокетство действительно придавали ей определенную привлекательность, почти молодость и красоту. Но при возникновении более глубоких чувств она менялась мгновенно и становилась неудовлетворенной женщиной, как представлял себе Дьюан, с сильной и страстной натурой.

- Я скажу тебе, Дьюан, - серьезно ответила она. - Я буду очень, очень рада, если ты станешь навещать меня время от времени. Я несчастная женщина, Дьюан. Я жена изгнанника, я ненавижу его и ту жизнь, которую мне приходится вести. Я происхожу из порядочной семьи в Браунсвилле. И долго после того, как Блэнд женился на мне, я не догадывалась, что он бандит. Время от времени он покидал меня, и я думала, что он уезжает по делам. Но правда вылилась наружу. Блэнд застрелил моего двоюродного брата за то, что тот все рассказал мне. Семья прокляла и изгнала меня, и мне пришлось бежать вместе с Блэндом. Тогда мне было всего восемнадцать. С тех пор я и живу здесь. Я ни разу не видела здесь порядочных мужчину или женщину. Я ничего не знаю о моем старом доме, о родных и друзьях. Я погребена здесь - погребена живьем вместе с бандой воров и убийц. Можешь ли ты после этого упрекнуть меня за то, что я рада видеть молодого парня - джентльмена, - похожего на тех юношей, с которыми я когда-то привыкла общаться? Уверяю тебя, это наполняет мое существо новым смыслом - мне хочется плакать! Мне до смерти хочется поговорить с кем-нибудь! Слава Богу, у меня нет детей. Если бы они у меня были, я бы ни за что не осталась здесь. Мне тошно в этой дыре! Я так одинока...