Технарь

– Знаю, – резко и самодовольно ответил тот и вновь потянулся для отключения канала связи, но и в этот раз он остановился.

– Да, забыл у тебя спросить, – произнес он, – этот агент… Он был один, или с ним кто-то был?

Женщина задумалась. Эта оговорка была несвойственна прелату. Он никогда и ничего не забывал. А значит, это очередная проверка.

– Я видела лишь нескольких троглодитов, – ответила Эрая, – но по данным сканеров биологической активности на его корабле находился практически полностью укомплектованный экипаж.

Прелат кивнул.

– И никаких ученых? – спросил он.

Эрая лишь отрицательно покачала головой. Незачем лгать больше необходимого.

А то, что прелат поинтересовался какими-то учеными, могло означать только одно, он хотя бы частично поверил в ее историю, но в том-то и дело, что лишь частично.

– Ладно, – наконец, после некоторого раздумья, произнес он, – жди моего отзыва для тебя, скоро переедешь в столицу.

А потом, даже не прощаясь, отключился. Но Эрая этого даже не заметила.

«Получилось», – подумала она. То, что прелат заинтересовался той информацией, что она для него подготовила, не вызывало сомнений. Но вот насколько верны были ее выводы относительно важности того проекта, что был ею упомянут, она могла лишь догадываться.

И тут стоило доверять только своей интуиции, которая упорно твердила о том, что ее мучитель заглотил наживку.

Осталось лишь последнее. Тот самый удар, который раздавит это чудовище.

Эрая перешла в соседнюю комнату. Там у нее находился небольшой гиперпередатчик, который мог связать ее лишь с одним-единственным человеком.

Женщина села в кресло напротив визора голосвязи.

Прошло несколько долгих секунд ожидания. И потом на нее смотрит некто, чье лицо закрыто тенью, отбрасываемой плотным темным капюшоном.

– Проконсул, вы помните меня? – спросила женщина.

И лишь молчание в ответ на ее слова, и совершенно никакой ответной реакции. Но нет. Голова сидящего слегка наклонилась вперед.

– Я рада, – произносит Эрая. Она знает, что главным палачом в Империи был не прелат, а вот этот молчаливый человек, чье лицо всегда скрывает тень.

– Ваше предложение все еще в силе? – спрашивает она.

На этот раз в ответ она не увидела никакой реакции. Лишь молчание и тьма, смотрящая на нее.

– Я могу назвать вам точное место и примерное время, где в ближайшее время появится прелат.

Тьма и тишина. Но их наконец разрушает старый поскрипывающий голос.

– Говори.

– Примерно через полторы недели. Сектор… – И Эрая назвала координаты.

И опять молчание, которое нарушил все тот же поскрипывающий голос вечности:

– Надеюсь, в этот раз ты предоставишь более точные данные, чем были в прошлый раз.

И тот, кого Эрая назвала проконсулом, отключился.

Женщина же с непониманием посмотрела на потухший экран устройства гиперсвязи. Она не понимала, о чем сейчас говорил проконсул.

Данные, переданные ему и его фанатичным приверженцам, были достоверными. Она в этом была полностью уверена. Но получается, что это не фанатики сорвали секретный проект прелата. И тогда возникал закономерный вопрос: кто это сделал?

И женщина с удивлением посмотрела на все еще открытое сообщение о покинувшем доки станции транспортнике.

«Неужели это был он?» – подумала она. Теперь ей стала понятна и повышенная заинтересованность прелата в ее донесении, и его странные, уточняющие вопросы. Но главное, она теперь знала наверняка, что прелат обязательно будет в том секторе. Ловушка захлопнулась.

Фронтир. Система назначения.

Третья планета сектора.

Сейчас

Перегрузка сдавила грудь, но я не обращал на это внимания. Истребитель, который я использовал на данный момент, был устаревшей конструкции и мог не успеть вписаться в тот промежуток времени, что у меня был для незаметного сброса меня с транспортника.

На скрытное появление в секторе, где мы побывали пару дней назад и где повторно появились сейчас, я и не надеялся, слишком плотно его контролировали. Однако предыдущий наш быстрый, хоть и виртуальный, пролет сквозь эту систему дал мне возможность собрать так необходимые мне данные и придумать этот сумасшедший план по проникновению на искомую планету в этом секторе.

* * *

Все верно, сразу в место, где пропали мои товарищи, я соваться не стал. Ведь полными идиотами их я тоже не считал. А значит, они должны были действовать по нашей старой схеме проникновения в предположительно опасные секторы.

Думаю, и в этот раз они поступили аналогичным образом.

Только вот, коль они до сих пор не вернулись, есть у меня подозрение, что это их не спасло. А значит, план проникновения необходимо менять.

Нам повезло, что искомая система находилась, хоть и не на сильно оживленной, но все-таки на используемой торговой трассе. И как я понял, раскидав в окрестных секторах созданные из подручных материалов навигационные буи, корабли через этот сектор время от времени пролетали, при этом никаких препон они там почему-то не встречали.