Технарь

Я еще некоторое время постоял и задумчиво поглядел ей вслед. А потом, вздохнув, залез в кабину своего перехватчика. Мой путь лежал в систему нейтралов.

– Прощайте, – прошептал я, – и надеюсь, до встречи. Я ее буду ждать.

А потом покинул док. Прошло еще несколько минут, и я совершил прокол пространства, переходя в гипер.

Все, скоро я буду дома.

Эпилог

Неизвестная планета

– Я смотрю, ты смог его все-таки отблагодарить? – спросило существо, похожее на медузу, только вот парило оно в воздухе, а не плавало в море.

– Нет, – отрицательно помотал головой гигантский дракон, – это был не я.

– Что? – удивилось первое существо. – Как это так?

– Это он сам, – ответил дракон, – не знаю, как такое возможно, но он один из нас.

И оба странных мыслящих разумных такой странной формы на некоторое время замолчали, обдумывая сказанное драконом.

– Тогда мы тем более должны вернуть ему долг, – наконец приняв какое-то решение, посмотрела медуза на дракона. – Ты что-то придумал?

– Еще нет, – ответил тот, – но я придумал нечто другое.

– Что? – и колыхание медузы на ветру усилилось. В ее понимании, именно так должны были выражать свой повышенный интерес подобные существа.

– Работу, – ответил дракон и растворился в пространстве, не оставив после себя даже намека на то, что он только что тут был.

Перехватчик.

Несколько часов спустя

«До выхода из гиперпространства осталось несколько секунд», – радостно посмотрел я на показания приборов контроля.

Яркая вспышка, и вот он открытый космос.

Провожу сканирование окружающего пространство, чтобы сориентироваться в секторе.

«Не понял, – удивленно подумал я, разглядывая данные, выданные системой сканирования и дальнего обнаружения. – А где все?»

Сектор был девственно пуст. Несколько систем, и ничего более. Ни кораблей, ни станций, ни переговоров, ни запросов от систем автоматического обнаружения или сигналов, получаемых с автономных навигационных буев. Ничего.

«Это что, та самая миллионная доля погрешности при вычислениях?» – слегка заторможенно соображаю я и быстро начинаю проверять конечные координаты по текущему положению звезд.

«Не понял», – теперь я действительно ничего не понимал.

Навигационный искин упорно утверждал, что я оказался именно там, куда и хотел попасть.

«И чего это? Где все?»

Неожиданно сканер ожил.

«Зарегистрирован корабль неизвестной модификации», – смотрю на показания.

Таких я точно никогда не видел, но что-то в нем мне не давало покоя. Что-то такое, что заставляло постараться вспомнить.

Хоть я и не изучал в специализированных базах, но что-то похожее все-таки видел.

Но что? Голова заработала с бешеной скоростью.

И тут как молния. База «Артефакторика». Единственный найденный на окраине Содружества частично уцелевший корабль прародителей. И его изображение.

И сейчас система внешнего наблюдения перехватчика передает мне практически точно такое же изображение. Только вот этот корабль не имеет никаких внешних повреждений. Он абсолютно цел. И сейчас этот корабль летит прямо в мою сторону.

Древние.

Я ошарашен и с удивлением смотрю вперед. Откуда они тут?

Или я задал неверный вопрос. Это не они тут, это я тут?

Откуда я тут и как здесь оказался?

И вдруг как ответ на мои вопросы в моем сознании раздается глубокий женский голос:

«Это патрульный крейсер империи Дааг, идентифицируйте себя…»

И что мне ответить и как?

Вздыхаю и так же мысленно отвечаю:

«Макс Полтинник. Исследователь. Позывной “Технарь”».

«Принято. Добро пожаловать на территорию Империи»