Техническая ошибка

Я дал ему зеркальце. Он поднес его к газете и, глядя на отражение, стал читать вслух, с нормальной скоростью. Я не удивился: этому фокусу любой может научиться, так наборщики читают свои литеры. «Ну, доктор, что вы на это скажете?». Я не знал, как ответить, чтобы не раздражать его, и перевел разговор на другую тему. А когда хотел уходить, Нелсон говорит: «Да, чуть не забыл. Наверно, я упал на правую руку. Поглядите, доктор, запястье сильно болит, как от растяжения». «Давайте посмотрим», — говорю я и хочу посмотреть его правую руку. «Нет, вот эта рука», — говорит Нелсон и поднимает левую. Я держусь своей линии, не спорю. «Как хотите. Но ведь вы сказали — правая?». Нелсон опешил. «Ну да, — говорит, — это и есть правая рука. Может быть, глаза и чудят, но тут-то все ясно. Вот обручальное кольцо, если не верите. Оно у меня уже пять лет не снимается».

Тут уже я опешил. Потому что он поднял левую руку, и на ней было кольцо. И он сказал правду, кольцо сидело так крепко, что без ножовки не снять. Тогда я спрашиваю: «У вас есть какие-нибудь приметные шрамы?». «Нет, — отвечает, — не помню никаких». «А пломбы в зубах?». «Есть несколько». Мы молча глядели друг на друга, пока сестра ходила за зубной карточкой Нелсона. Но еще до того, как она вернулась, меня осенило. Я попросил Нелсона показать все, что было у него в карманах. Вот.

Доктор Сэндерсон достал несколько монет и книжку в кожаном переплете. Хьюз взял ее из рук врача и раскрыл наудачу.

А в следующую секунду Ральфу Хьюзу показалось, что пошатнулись все устои его мира. Он не мог прочесть ни слова в записной книжке Нелсона. Текст был перевернут задом наперед, точно в зеркале.

Хьюз встал с кресла и несколько раз быстро прошелся по кабинету, Сэндерсон сидел, молча глядя на него.

— Вы хотите, чтобы я поверил, что с Нелсоном каким-то образом произошло поперечное обращение, правое поменялось местами с левым, и наоборот?

— Я ничего не хочу. Я только изложил факты. Если вы можете сделать другой вывод, буду рад его услышать. Позвольте добавить, что я проверил зубы Нелсона. Все пломбы переместились. Объясните и это, если можете. Кстати, вот эти монеты тоже очень интересны.

Хьюз взял их в руку. Один шиллинг, новая крона, несколько пенсов и полупенсов. Он принял бы их без колебаний у любого кассира. Он никогда не задумывался, в какую сторону смотрит на монетах голова королевы. Но надписи! Хьюз живо представил себе недоумение Монетною двора, если эти странные монеты когда-нибудь к ним попадут. Как и с книжкой — поперечное обращение.

Голос доктора Сэндерсона прервал его размышления.

— Я попросил Нелсона никому об этом не говорить. Я напишу подробный доклад — он вызовет переполох, когда будет напечатан. Но нам надо знать, как это могло случиться. Вы конструктор нового генератора, поэтому я пришел к вам.

Доктор Хьюз словно не слышал его. Впервые в жизни он всерьез задумался над разницей между левым и правым.

Доктор Сэндерсон продержал Нелсона в больнице несколько дней. Если не считать обращения, Нелсон был вполне нормален. Многому он заново учился и, привыкнув, быстро преуспевал. Вероятно, теперь его до конца жизни будут считать левшой. Но ведь это не помеха.

Доктор Сэндерсон не сомневался, что Хьюз, как всегда, найдет ответ. Но физик был вовсе не так уж уверен в себе. В отличие от Сэндерсона он понимал: есть только один путь, чтобы объект мог превратиться в свое зеркальное отображение. Но как доказать столь фантастическую теорию?

Расчеты позволяли судить о величине тока в обмотках в те несколько секунд, когда была замкнута цепь. Правда, цифры были приблизительные. Если бы можно было повторить опыт, чтобы получить точные данные! Он представил себе, как взглянет на него главный инженер, если он скажет:

— Вы не возражаете — я сегодня вечером выберу минутку и замкну накоротко генераторы один-десять?

Нет, это, конечно, отпадает.

Хорошо, что сохранилась действующая модель. Опыты на ней дадут какое-то представление о поле в центре генератора.

Почти месяц Хьюз бился над расчетами и блуждал в таких областях физики, которые после университета тщательно обходил. Мало-помалу в его голове складывалась теория; до окончательной формулировки далеко, но путь был ясен. Еще месяц, и все будет готово.

Он почти не думал о генераторе, которому посвятил целый год. Когда генератор прошел последние испытания и влил свои миллионы киловатт в энергосистему, он как-то рассеянно принял поздравления коллег. Наверно, его поведение выглядело немного странным, но ведь его давно считали оригиналом.

А через две недели к нему опять пришел доктор Сэндерсон.

— Нелсон снова в больнице, — хмуро сообщил врач.

— А что с ним? — удивленно спросил Хьюз.

— Умирает от голода.

— От голода? Что вы хотите этим сказать?

Доктор Сэндерсон пододвинул стул к столу Хьюза и сел.

— Сначала казалось, что все идет нормально. Я не сомневался, что он будет здоров. Потом замечаю — теряет в весе. Стали появляться и другие симптомы. Начал жаловаться — слабость, голова устает. Все признаки авитаминоза. Я прописал концентрированные витамины, но они не помогли.