Техник – ас

7-го ноября вся авиация была приведена в боевую готовность номер один. Хотя я точно помнил, что в день проведения легендарного парада на Красной площади погода была нелётной и немецкая авиация Москву не бомбила. Тем не менее сидели и ждали команды на взлёт. Вечером в столовой с удовольствием подняли тост за годовщину Октябрьской революции, за Сталина и за Победу. Гайдар принёс свежие газеты, в которых был его новый очерк о моём бое «Неравный поединок. И один в поле воин, если он по-русски скроен». Опять пришлось пережить минуту страха, когда потолок раз за разом вплотную приближался к моему лицу. Вот что за любовь в этом времени подбрасывать людей вверх?

Через неделю после праздника от сбитого немецкого лётчика узнали, что так полюбившийся нам 2-ой воздушный флот Люфтваффе перебрасывается в Италию. Теперь придётся их сменщиков воспитывать и приучать к относительно приличному поведению. Зато они пока у нас здесь не пуганные и это позволило нам всем увеличить личный счёт. Я свой довёл до 66. Уже больше чем у легендарного Ивана Кожедуба. Во всяком случае, если учитывать его официальный счёт[32].

В конце ноября меня вызвали в Москву. Я ехал на присланной за мной Жигаревым «эмке» и думал о странностях, которые заметил в последнее время. Я прекрасно помню по своим визитам в Кубинку в моем времени, где проходила линия обороны в 41-ом году. Даже был там с экскурсией. А теперь линия фронта проходит километров на 20 западнее этого рубежа и, судя по тому, что со дня на день должно начаться контрнаступление, сдвигаться на восток не собирается. Это что, я своим вмешательством хоть и не на много изменил ход истории?

Глава 7 Британский вояж

Моё награждение второй Золотой Звездой и орденом Красного Знамени прошло без особой помпы. Так сказать в рабочем порядке, правда в Кремле. Заодно повысили в звании и теперь у меня в петлицах две «шпалы» майора. Привычное, можно сказать, для меня звание. Там, в другом времени, я до последнего дня ходил майором. Подполковника мне дали по увольнению. Лётному составу эскадрильи так же всем повысили звания на одну ступень. Мы стали, можно сказать, уникальным подразделением. У нас теперь все без исключения лётчики Герои Советского Союза. Как сказал Жигарев, даже встал вопрос об увеличении нормы сбитых для представления к этому высокому званию. Я частично согласился с этим мнением, но предложил увеличить норму не всем, а лишь для гвардейских авиачастей. Награждать парней будут немного позднее уже торжественно, а меня срочно выдернули с фронта для выполнения особого задания. Предстоит мне дорога дальняя, аж на Туманный Альбион в составе делегации. Буду, так сказать, работать в Англии лицом Советских ВВС. Заодно и к технике присмотрюсь.

После были инструктажи и беседы с контрразведчиками, у которых возникли вопросы по поводу моего знания английского языка. Пришлось сказать, что у меня есть способности к языкам, немецкий я знаю с детдомовского детства в Саратове, английский учил в школе и самостоятельно, а сейчас занимаюсь самостоятельным изучением французского языка. Продемонстрировал русско-французский разговорник, который раздобыл через Гайдара, чтобы залегендировать на всякий случай моё знание языка Вольтера. Контрразведчики даже переводчика пригласили, чтобы он оценил мои познания в английском. Пришлось следить за речью и допустить несколько ошибок в словах и произношении. В общем отбился от бдительной спецслужбы.

Самолётом вылетели в Архангельск, где предстояло пересесть на корабль. В салоне заметил несколько пачек советских газет и в каждой на первой полосе моё фото. Самый результативный ас антигитлеровской коалиции. Это меня газетчики так прозвали. Мда, никогда не хотел быть публичным человеком, а вот пришлось.

Переход морем из Архангельска в Эдинбург лишь лишний раз убедил меня, что моряком я быть категорически не хочу. Нет, морская болезнь меня, в отличии от почти всей остальной делегации, не мучила, но один лишь взгляд на серые, ледяные даже на вид, волны, напрочь отбивал романтику морских странствий. Я уж лучше по небушку. Там мне комфортнее и уютнее.

Англия встретила нас, вопреки бытующему мнению, ясной погодой. В отличии от того же Архангельска, где во всю хозяйничала зима с морозами и метелями, здесь было хоть и сыро, но всё же потеплее. Во всяком случае для нас. В Эдинбурге нас встретил представитель посольства и сразу повёз на железнодорожный вокзал. До Лондона почти сутки предстояло трястись в поезде. Зато с пользой провёл время, беседуя с Павлом Савельевым, молодым дипломатом, с начала войны работавшем в нашем посольстве в Лондоне. Вся остальная делегация отсыпалась после морской болезни.

Павел и поведал мне о планах на ближайшие дни. Вот уж удивил так удивил. Был запланирован торжественный приём в посольстве в мою честь, встреча с английскими и американскими журналистами.