Техника безопасности

  — Во всяком случае, в книгах не упоминается. Даже в старинных. Хотя в старину, я думаю, о таком даже не подозревали. В старину такого непрофессионализма не знали. Да и вообще, так не гадили и за собой убирали как следует. В общем, стянем твою зазнобу, надо будет срочно к Мастеру. Двойка двойкой, но могут пострадать безвинные. В общем так. — Таллео осмотрел жезл, который почти не светился. — Резко бегом. Вон до того перекрестка. Локтей шестьдесят. Вперед.

  — Слушай, а они только прямо летают?

  — Пока не соображу. По идее, должны только прямо. Попробуй сверни под прямым углом на такой скорости. От тебя останется мокрое место.

  — Ну а ведь это и есть Мокрое место? Или нет?

  — Разумеется. Не может же оно носиться только в одну какую-то сторону? Где-то же оно должно повернуть?

  — Я ничего не понимаю!

  — Ну и заткнись. Я и говорю, пока не соображу, пока. Вперед.

  Он обернулся, вгляделся назад, затем подхватил мешок, перевел дух и рванул.

  — Так. — Таллео остановился на углу перекрестка, с таким расчетом, чтобы можно было в секунду юркнуть в сторону. — Здесь всего три Ржавые губки. Первая там, — он вытянул руку вперед. — Если схема не врет, через сто двадцать локтей еще один перекресток. Потом еще двести сорок локтей, и еще один перекресток. По идее, даже не перекресток, а тупик, глухой тоннель, направо, сто двадцать локтей, и мы на месте. По идее.

  — А если врет? — Каппа посмотрел в призрачную перспективу. — Что тогда?

  — Тогда мокрое место, по-моему ясно. Но. — Таллео потер переносицу. — Если мы сейчас свернем направо, — он осторожно выглянул за угол, — то опять же, сто двадцать локтей, потом налево еще сто двадцать локтей, потом направо еще восемьдесят локтей, потом налево еще восемьдесят локтей, и еще одна Ржавая губка. Соображаешь?

  Каппа замялся.

  — Чему вас там только в школе учат, — рассердился Таллео. — Сто двадцать, плюс двести сорок, плюс сто двадцать, сколько? Ты считать умеешь, вообще?

  — Четыреста восемьдесят, — ответил Каппа неуверенно. — Или нет?

  — Угадал. А сто двадцать, плюс сто двадцать, плюс восемьдесят, потом налево еще восемьдесят, сколько?

  — Четыреста?

  — Опять угадал. Не радуйся, это еще не ряд регулярных соответствий... Но здесь важно даже не это. Так у нас по дороге два перекрестка, а так три. С одной стороны, больше дырок, откуда оно может вылететь. С другой стороны, больше дырок, куда можно спрятаться. Если успеем. — Таллео внимательно посмотрел на мерцающий жезл. — Видишь! Оно уже где-то здесь. И не забывай, что ты прав. Их может быть куча.

  — Значит, направо?

  — Значит, направо.

  Таллео еще раз осторожно выглянул за угол и внимательно вгляделся в пунктир размазанных пятен. Затем обернулся и оглядел противоположную сторону.

  — Готов? Вперед.

  Мальчики выскочили из-за угла и понеслись по жуткому коридору. Когда они были почти в середине пролета, стержень вспыхнул опять. Яркие блики рассыпались по грубому камню, тусклый свет шахт растворился в маленьком красном солнце. Таллео замер как вкопанный, обернулся, в ужасе подскочил, стукнулся головой, снова обернулся вперед, снова назад.

  — Вперед! Все, назад поздно!

  Он схватил Каппу за руку и дернул вперед. Что есть сил мальчики рванули к спасительному перекрестку.

  — А если оно повернет?.. — задыхаясь просипел Каппа.

  — Заткнись же!..

  Они домчались до перекрестка, и здесь Таллео рухнул налево, а Каппа направо. Буквально через секунду из тоннеля вылетел черный сгусток и унесся в прозрачную тьму. Упругая ледяная волна всколыхнула тяжелый воздух. Какое-то время мальчики были не в силах даже пошевелиться.

  — Я чуть не умер, — сообщил наконец Каппа, привалившись спиной к холодному камню. — Ужас какой!

  — Я сам чуть не умер, — хмыкнул Таллео. — Это тебе не зачет-незачет, блин. Так. Иди сюда!

  — Сейчас, — отозвался Каппа, собираясь с духом. — Страшно.

  — Не то слово, — отозвался Таллео. — А что делать? Любовь зла. Я тебе уже говорил.

  Каппа наконец собрался, перебежал перекресток и упал рядом с Таллео.

  — Теперь? — просипел он, по-прежнему задыхаясь.

  — Теперь еще сто двадцать локтей. — Таллео поднялся, плотнее приладил фонарь, чтобы не бил по груди. — Горит, сволочь. — Он покачал головой, оглядев жезл.

  — Как будто их тут правда целая куча?

  — Каппа, заткнись. И так накаркал уже, блин. Готов?.. Блин, снова пухнет! Готов?..

  — Слушай, Талле...

  — Каппа! Обратно дороги нет. Или принцесса, или мокрое место со всех сторон. Я бы на твоем месте выбрал принцессу. Без шуток. Готов?

  Каппа отважно вздохнул и поднялся.

  — Вперед!

  На этот раз мальчики не успели добежать до середины пролета. Мерцающий тревожным рубином жезл вспыхнул локтей через сорок. Мальчики заметались поперек коридора, когда впереди обозначилось нечто черное и ужасное. Таллео цапнул Каппу за руку и рванул назад. Они снова оказались на этом же перекрестке, и снова рухнули по сторонам, на этот раз в тот коридор, из которого здесь появились. И снова чуть ли не через секунду черное нечто ударило холодной волной и исчезло.

  — Слушай, Талле...

  — Ты жив?

  — Не дождешься... Слушай, а что значит «пухнет»?