Техника безопасности

  — В смысле? А-а... — Таллео повертел жезлом. — Разгорается... Вот видишь, опять! — Таллео снова вскочил. — Эта сволочь опять здесь, Каппа! Вот она! — Он обернулся в ту сторону, куда только что унеслось черное. — Вперед!

  Он снова схватил Каппу за руку и выдернул в коридор. Они понеслись тем же тоннелем, в котором едва успели спастись во второй раз. Жезл сиял ярко и страшно. Они помчались по коридору, миновали половину пролета, когда алый огонь вспыхнул так, что стало больно глазам. Бешеный свет выжег детали в безликую плоскость, пробитую черной дырой. Спереди из глубины тоннеля на мальчиков несся черный кошмар.

  Каппа хотел было обернуться, но Таллео дернул его изо всех сил вперед:

  — Дурак!

  Они рванули на перекресток, навстречу черному сгустку. Не замечая ничего вокруг, они разлетелись по сторонам и растянулись на камне. Черная масса унеслась в глубину тоннеля, и снова ударил ледяной холод.

  — Блин, тут и так холодно, — сообщил Таллео через какое-то время.

  — Слушай, они что, вообще не знают, что у них под ногами творится? — отозвался Каппа. — Живут там себе.

  — Тут дело не в этом, — хмыкнул Таллео, поднимаясь на ноги. — Ведь Мастер-то знает, что у него под ногами творится! Ты видел, что делается с Напряжением? — Таллео повертел ярко мерцающим жезлом. — Он у меня сгорит нафиг скоро.

  — Сгорит? — Каппа, зажмурившись, перебежал на сторону Таллео. — Дай потрогать.

  — Холодный, не переживай, — хмыкнул Таллео. — Я бы уже давно тут сгорел, к собакам.

  — И куда сейчас? — спросил Каппа, оглядываясь.

  — Налево... Сюда. Готов? Вперед.

  Мальчики рванули опять. На этот раз они миновали сто двадцать локтей без помех. Домчавшись до очередного перекрестка, они рухнули по сторонам и стали оглядываться. Перекресток здесь был неполный. Тоннель, из которого они прибежали, упирался в глухую стену, а поперечный справа заканчивался завалом локтях в сорока.

  — Вот тебе раз. — Таллео покачал головой. — Вот сейчас нас здесь и прихлопнет.

  — Так может быть, — Каппа посмотрел на завал, — кого-то уже и прихлопнуло?

  — Типун тебе на язык, — поперхнулся Таллео. — Заткнись! А то я тебе точно в глаз дам.

  — Слушай, а может быть это они... Тут слиплись? Схлопнулись?

  — Может быть. Нам туда. — Таллео махнул жезлом в противоположную сторону. — Готов?

  — Далеко еще? — Каппа посмотрел в низкий потолок страдальчески.

  — Сто шестьдесят локтей. Совсем память отшибло? Хотя немудрено, блин...

  — Что-то я совсем запутался. Мы где? Ты говорил, направо сто двадцать локтей, потом налево сто двадцать локтей, потом направо еще восемьдесят, потом налево еще восемьдесят, и еще одна Ржавая губка.

  — Да. Но налево еще сто двадцать локтей мы не прошли.

  — Ну да, блин.

  — Не то слово. Мы сейчас как бы с другой стороны. Вперед.

  Мальчики бросились по левому коридору. Напасть не заставила себя ждать долго. Жезл снова разгорелся на середине пролета, и пунктир расплывчатых пятен впереди затмила черная клякса. Каппа, ничего уже не соображая, метнулся на разворот, но Таллео, схватив за Каппу шиворот, поволок дальше, вперед. Они успели добраться до нового коридора и свалиться направо, в узенький здесь проход, как черная гадость снова унеслась в страшную глубь, и ледяной холод снова обжег горло и ноздри.

  — Мы почти на месте! — Таллео пнул Каппу, который свалился мешком на холодные плиты. — Вперед! Одна только надежда, сюда эта сволочь не повернет. Хотя я уже ни в чем не уверен.

  — Слушай, сколько их тут, а? Не может же быть это одна только?

  — Без понятия. Быстро!

  Они побежали по узкому коридору. Водосборников здесь уже не было, и дорогу теперь освещало тревожное мерцание жезла. Через восемьдесят локтей мальчики ввалились в похожую квадратную камеру, где Таллео снимал Огненный душ. Здесь потолок был сразу над головой, в нем было никаких люков и вообще никаких отверстий: сплошные стены, пол, потолок, глухой грубый камень, пусто и чисто.

  — Так. — Таллео окаменел сам. — Ничего не понимаю.

  — Ну и что? — Каппа оглядывался с интересом. — Где тут Губка? Давай скорее ее снимать и вон отсюда! А там, на Пыточном ярусе? Если там тоже будет что-то такое...

  — Я уже ни в чем не уверен. — Таллео обошел стены, оглядел потолок, провел рукой по плите. — Бред какой-то. Или что, опять схема, сволочь такая, врет? Этого не может быть.

  — Почему?

  — Потому что здесь вход в Ярус. Здесь должна быть лестница. — Таллео озадаченно огляделся. — Сюда, в Сливной ярус, есть три входа. Это средний, и здесь должна быть лестница, вот в этой стене! Поднимаешься, и там Губка. Снимаешь, и в Пыточном ярусе.

  Таллео треснул башмаком в стену напротив выхода в коридор.

  — Это вроде как бы... технический вход? — Каппа подошел к стене и стал внимательно ее рассматривать.

  — Да, ремонт, уборка, мало ли что.

  — Слушай... — Каппа резко обернулся к Таллео. — Ты говоришь, Мастер знает про этот кошмар?