Автоматика пулемета работала за счет отвода пороховых газов через боковое отверстие, просверленное в стенке ствола на расстоянии 185 мм от дульного среза. Ход газового поршня – длинный, газовая камера – открытая, с патрубком. Жестко связанный с затворной рамой шток поршня с надетой на него возвратно-боевой пружиной помещался в направляющей трубке под стволом. Сам газовый поршень навинчивался на передний конец штока и фиксировал возвратно-боевую пружину. Количество отводимых пороховых газов регулировалось с помощью патрубкового регулятора с двумя газоотводными отверстиями диаметром 3 и 4 мм. Запирание канала ствола производилось с помощью двух боевых упоров, шарнирно укрепленных по бокам затвора и разводимых в стороны уширенной задней частью ударника.
Спусковой механизм включал спусковой крючок и спусковой рычаг с шепталом и автоматический предохранитель. Предохранитель подпирал спусковой крючок сзади и выключался при полном охвате шейки приклада ладонью. Ударно-спусковой механизм рассчитывался только на непрерывный огонь.
Магазин крепился сверху ствольной коробки и состоял из двух дисков и пружины. Патроны размещались в магазине по радиусу носком пули к центру. Усилием спиральной улиткообразной пружины, закручиваемой при снаряжении магазина, верхний диск вращался относительно нижнего, подавая патроны к окну приемника. Магазин такой конструкции был разработан ранее для авиационного пулемета Федорова (Федорова- Дегтярева). Первоначально требования к ручному пулемету предполагали емкость системы питания в 50 патронов, но поскольку дисковый «магазин Федорова» на пятьдесят 6,5-мм патронов уже был готов к производству, решили сохранить его базовые размеры, уменьшив емкость до сорока девяти 7,62- мм патронов. Надо сказать, что конструкция дискового магазина с радиальным размещением патронов во многом решала проблему надежности системы питания при отечественном винтовочном патроне с выступающей закраиной гильзы. Вскоре, однако, емкость магазина уменьшили до 47 патронов – силы пружины не хватало для подачи последних патронов. Кольцевые ребра жесткости и радиальные выштамповки дисков должны были уменьшить их погиб при ударах и сотрясениях и уменьшить вероятность "заедания» магазина. Подпружиненная защелка магазина монтировалась в колодке прицела. Окно приемника ствольной коробки на марше прикрывалось щитком, сдвигаемым вперед перед установкой магазина. Для снаряжения магазина служил специальный прибор ПСМ. Стоит отметить, что магазин диаметром 265 мм создавал ряд неудобств при переноске пулемета в бою. По израсходовании части патронов оставшиеся создавали при передвижениях заметный шум. Ослабление пружины приводило еще и к тому, что последние патроны оставались в магазине – из-за этого расчеты иногда предпочитали снаряжать магазин не полностью.