Шесть человек из нашего взвода были назначены ездовыми. Командир батальона капитан Скоба специально выбрал городских ребят для ухода за лошадьми. Чтобы приучались. Мне досталась небольшая пятилетняя рыжая кобылка по имени Олифа. Ездовые, освобожденные от ненавистной утренней физзарядки, шли на конюшню, выводили лошадей на коновязь, поили их из брезентовых ведер. В это время помощник старшины рассыпал по кормушкам овес или комбикорм. Лошади с улицы внимательно прислушивались к бряканию мерной кружки. После чистки щеткой, очищаемой о скребницу, лошади тащили перед собой ездовых, стремясь поскорее попасть к своим кормушкам.
Раз в месяц проводились полковые выводки. Под звуки духового оркестра ездовой, выведя лошадь левой рукой под уздцы, приложив правую к пилотке, докладывал пол, имя, возраст и упитанность своей подопечной. Члены комиссии в белых халатах, вооружась настриженными из простыней тряпочками, поглаживая животных по крупу, бокам и ногам, определяли степень их чистоты. В тетрадочки ставились оценки. Целую ночь нужно было чистить лошадь. Сами не спали и животным не давали покоя.
Занятия с минометом были намного интересней. После завтрака, состоящего из умеренного количества каши, двухсотпятидесятиграммового куска черного хлеба и двух кусочков сахара (крепкого несладкого чая можно было пить без меры), на колесном ходу вручную вывозили миномет. От парка до учебной площадки на высоком берегу Оки было не более одного километра. С него открывался необыкновенный вид на противоположный низкий берег Оки. Справа виднелся Окский мост. В небе над ним постоянно пролетали наши истребители противовоздушной авиации. Часто мы с восторгом наблюдали, как лихие летчики, явно нарушая приказ, пролетали под центральной аркой моста. В гору от реки медленно, гудя перегретыми моторами, ползли трамваи. Зато вниз они скатывались с пугающей скоростью и, круто повернув, взлетали на мост. В оконных проемах трамваев стекол не было. Они закрывались фанерой. Во время налетов вражеской авиации трамваям тоже доставалось.
В 1942 г. на автозаводе, выпускавшем танки, бронеавтомобили, грузовые автомобили, вездеходы, легковые автомобили, моторы и вооружение, работало 180 тыс. человек. На других заводах выпускались танки, самолеты, мотоциклы, боеприпасы и многое другое, необходимое для войны и народного хозяйства, Заветной целью бомбардировочной авиации был автозавод. Пролетая к нему над городом Дзержинском — столицей отечественной химии, они не сбросили ни одной бомбы. Берегли для себя. В 1942–1943 гг. враг еще надеялся на свою победу. Летом 1943 г. из-за просчетов нашего командования, когда противовоздушная оборона Горького была ослаблена, несколькими сотнями немецких бомбардировщиков завод был разрушен настолько, что стоял вопрос о целесообразности его восстановления. Но в стране нашлись силы: 30 тысяч человек за 100 дней полностью восстановили завод. В начале 1945 года завод за один день выпускал более 40 самоходно-артиллерийских установок СУ-76. А это два полка по штатам того времени.
Каждый день занятий мы находили новые ориентиры для наводки миномета, определяли расстояния до них, которые измерялись величиной от 450 до 5500 метров.
Стоя у коллиматорного прицела, я представлял себе далекую картину: навожу миномет на рейхстаг в Берлине. Впереди еще были Киев, Харьков, Минск. После месяца занятий наш расчет настолько сработался в установке миномета, его перемещении и выполнении команд, что стал образцовым в батарее. Нескольким красноармейцам из нашего взвода, в том числе и мне, было присвоено звание ефрейтора. Наградой была возможность послушать оперу. Вновь испеченным ефрейторам дали билеты на «Риголетто». Места наши были в первом ряду партера. Рядом с нами уселся генерал со своей надушенной генеральшей. Брезгливо наморщив нос, она что-то выговаривала мужу. До меня дошло, что она возмущена запахом конюшни, исходившим от нас. Генерал зло цикнул на нее. В первом действии мои ребята стали засыпать, во втором и третьем тоже. В последнем действии, когда Риголетто узнает свою смертельно раненную разбойниками дочь Джильду, я тоже заснул.