Техника и вооружение 2004 07

Пятой в ВВС Медали Почета также был удостоен командир С-123 полковник Джо Джэксон из 311 — й эскадрильи специального назначения. Послужной список этого пилота внушает уважение. Джо начал службу бортмехаником В-25 в 1941 г., затем выучился на летчика. В Корее на F-84 Джэксон выполнил 107 боевых вылетов и получил крест «За летные заслуги». Казалось, что карьера летчика завершилась в начале 1960-х гг. (завершилась на очень высокой ноте: Джэксон вошел в первую группу пилотов разведчиков U-2), но тут приключился Вьетнам. В общем, Джо Джэксон являлся типичным «old, bold pilot».

12 мая 1968 г. эвакуация укрепленного лагеря Хэм-Дук, расположенного примерно в 80 км южнее Да-Нанга, вступила в заключительную фазу. Гарнизон лагеря держал оборону трое суток, прежде чем было принято решение об эвакуации. По воздуху удалось перевести из Хэм-Дука более тысячи человек. Последний самолет взял курс на Да-Нанг, когда выяснилось, что в Хэм-Дуке остались два передовых авианаводчика и радист. В это время прямо на полосе аэродромчика вьетконговцы уже вовсю оборудовали позиции для тяжелых пулеметов. Руководство операцией велось с борта С-130, выполнявшего роль воздушного командного пункта. С борта С-130 запросили экипаж С-123 на предмет возможной посадки не в Да-Нанге, а опять в Хэм-Дуке. Командир согласился, однако вырвать троих представителей ВВС из лап вьетнамцев не получилось. Самолет коснулся полосы и тут же взлетел — огонь противника оказался слишком плотным. Попробовать выполнить рискованную спасательную операцию добровольно вызвался полковник Джэксон.

Опытнейший летчик выполнил заход на посадку с крутого снижения и сумел сходу приземлиться, удачно проскочив над позициями зенитчиков. Авианаводчики и радист быстро запрыгнули в фюзеляж, после чего Джэксон развернул самолет на взлетный курс. Пока командир занимался разворотом, второй пилот майор Джэксон, открыв рот, наблюдал за фантастической картиной: направляясь к самолету, по полосе скакала огромная ракета. В С-123 прямой наводкой пустили 122-мм неуправляемую ракету. Наводчик не рассчитал дистанцию — ракета не долетела нескольких десятков метров. За счет настильной траектории реактивный снаряд отскочил от земли, как камешек-голыш от поверхности воды. За серией таких рикошетов с ужасом наблюдал второй пилот. Ракета чуть-чуть не допрыгнула до самолета. В принципе, никакой разницы: взрыв неминуемо накроет «Провайдер». Однако ракета не взорвалась. Джэксон невозмутимо продолжал разворачивать аэроплан. Полный газ, и самолет в воздухе! Через полчаса Джэксон уже заруливал на стоянку в Да-Нанге. Послеполетный осмотр не выявил ни одной пробоины в самолете! Вот что называется «родиться в рубашке». Всего полковник Джэксон выполнил во Вьетнаме 296 боевых вылетов. 16 января 1969 г. президент Джонсон вручил Джэксону Медаль Почета.

Эскадрильи коммандос выполняли важную и нужную работу. Однако аналогичные задачи в Южном Вьетнаме решали штурмовики и транспортные самолеты «обычных» эскадрилий ВВС США и Южного Вьетнама. Но вернемся к настоящим специальным самолетам, к «кораблям Гана».

Продолжение следует.

Штурмовик «Скайрейдер» на боевом курсе.

Подготовка к боевому вылету штурмовика А-IE «Скайрейдер».

«Скайрейдер» с собственным именем Firebird.