Техника победителей

Наибольший же уровень разжижения мозгов обнаружился у Пророка. И он сам, и его окружение восприняли сказанные командующими военно-космическими соединениями фразы о полной поддержке аборигенов силами всего Королевства буквально. И уже составили свой список претензий и компенсаций к Империи. Даже не задумываясь над тем, что два десятка адмиралов, за каждым из которых стоит свой сеньор, со своими интересами, противоречащими интересам других Лордов, банально не смогут договориться между собой о совместных действиях. Не говоря уже о том, что вооруженный конфликт между Королевством Свободных Звезд и Нивельской Империей стремительно перерастет в полномасштабную войну. С крайне сомнительными результатами. Потому что на стороне Империи очень скоро выступят соседние государства. Правители которых имеют к Свободным застарелые претензии.

Впрочем, молодой, но очень амбициозный командир сил вторжения по способности мыслить логически мало чем «уступал» главе сектантов. Судя по совершенно серьезно заявленному им мнению, будто именно сейчас, когда до начала сражения осталось совсем немного времени, а в данной звездной системе присутствует более двух дюжин представителей Лордов Свободных Звезд, с нетерпением ожидающих начала боя, защитники просто обязаны вот так, запросто, взять и сложить оружие.

— Полковник, я в последний раз предоставляю вам возможность сменитьсвоего нанимателя. Поверьте, этот мошенник сам заслужил свою судьбу. Мне бы не хотелось, чтобы из-за этого мерзавца погибли столь достойные воины. Кроме того, такой умелый и решительный командир, как вы, заслуживает гораздо большего, чем защищать горстку религиозных фанатиков. К слову сказать, за очень смешные деньги.

— Мне лестно слышать ваше мнение, коллега, но срок моего контракта еще не истек. Так что, к моему большому сожалению, я вынужден отклонить ваше предложение.

С точки зрения этого сопляка — все правильно. За истекшие двадцать суток мы были просто обязаны прийти к изложенному им выводу. Так зачем устраивать бой, неся напрасные потери и лишаясь трофеев, когда можно просто перекупить противника. Всего лишь уговорами и обещаниями. А потом — отказать в найме, как нарушившим свои обязательства. И выдать по первому требованию представителям Маруха Второго. На суд и расправу…

— Это делает вам честь, полковник. — Мой отказ не устроил собеседника. Теперь, по всем правилам, в ход должны пойти угрозы. — Но вы должны знать, что на борту флагманского корабля есть квалифицированные юристы. Которым Его Императорское Высочество поручило всесторонне расследовать дошедшие до него истории об имевших место на Земле Обетованной фактах нарушения прав подданных Империи. А сам факт вашего отказа может вызвать их предвзятость по отношению к вам и вашим близким!

Ой, боюсь! Ой, напугал! Аж руки-ноги трясутся… В случае нашего поражения желающие получить наши головы выстроятся в длинную очередь. И первой в ней окажется опять-таки Гильдия. И еще неизвестно, в чьих руках тем, кто останется в живых, будет хуже.

— Полковник, у любого, кто чего-то достиг, имеются завистники, распускающие порочащие его слухи. — Я тоже могу делать разные нехорошие намеки. — Если верить ходящим о вас историям, вы тоже не являетесь образцом добродетели. А как бы даже и совсем наоборот. Но даю слово чести, распускаемые злыми языками сплетни не окажут ни малейшего влияния на размер выкупа послевашего поражения…

Сразу же после этой фразы связь прервалась. Судя по исказившемуся лицу вражеского командира, я сумел пробить броню его самообладания. Что просто замечательно. Поскольку в таком состоянии он сам будет совершать ошибки. И провоцировать на подобное своих подчиненных. А ведь что бы там ни думала эта «вешалка для полковничьего мундира», исход сражения еще не предопределен. И любая мелочь может полностью изменить его результат.

А полковник Варго и его коллеги — это далеко не мелочь. Их опыт и навыки воистину бесценны. А сама «великолепная четверка» стоила в будущем сражении по меньшей мере половины бронебатальона. При условии, что инструкторы в этом сражении будут не просто лояльны мне! Но выполнят все, что смогут, и еще чуть-чуть сверх того. А для этого нужна соответствующая мотивация.

Возможные источники которой я сейчас и обсуждал вместе с начальником штаба и главой аналитического отдела. Вроде бы ветераны отлично провели подготовку подчиненных и разработали многовариантный план проведения сражения, в ходе которого завтра они сами должны выложиться полностью. Ведь кроме арифметического расчета, по которому, в случае победы, доля инструкторов должна составить более полусотни шагающих боевых механизмов, существовали и другие факторы. Например, взлетевший до небес личный рейтинг и репутация.Репутация командира, способного выиграть самый безнадежный бой.

Не следовало забывать и о том, что в случае поражения инструкторы теряли захваченные в предыдущих сражениях трофеи. На которые у них имелись амбициозные планы. Но… все это казалось мне недостаточным.