Техника победителей

Со всеми сопутствующими смене исторической формации насильственным путем событиями… Вроде отрубания голов помазанникам божьим, национализации чужого имущества, а также внедрения в массы идеалов свободы, равенства и братства, как нельзя лучше доказывающих правоту свершившегося. И закономерный результат — возникновение в когда-то великой стране, разоренной в процессе построения светлого будущего на руинах старого, гражданской войны по классовому признаку. А еще — террора, возведенного в ранг государственной политики, массовых казней инакомыслящих и пущенных, с легкой руки «народных» вождей, в обиход страшных терминов: «друг народа» и «враг народа», оправдывающих происходящее вокруг безумие.

А ведь и Кромвель, и Робеспьер, как, впрочем, и их противники, по причине слабого развития научно-технического прогресса, не имели в своем распоряжении оружия, способного разнести планету на ма-аленькие кусочки… Что вовсе не помешало им физически уничтожить значительную часть собственных подданных.

Если бы я был один и не имел никакого имущества, кроме ошейника пораженного в правах экономически, я бы, наверное, в конце концов рискнул заняться прогрессорством. Поскольку, едва лишь пилоты, эти рыцари космического века, управляющие надетым на себя боевым шагающим механизмом, как собственным телом, и способные шутя разогнать в одиночку несколько сотен пехотинцев, практически беспомощных перед бронированным чудовищем, начнут массово уничтожаться этими самыми пехотинцами, государства погрузятся в хаос. И в возникшей Смуте, вызванной исчезновением прежней системы сдержек и противовесов в местном обществе, решительный человек, понимающий, чем все это закончится, сможет достичь очень многого. Либо быть расстрелянным патрулем у придорожного столба, или по какой-то другой причине закончить свой путь в безымянной могиле. С другой стороны, кто не рискует всем, что у него есть, над тем не воздвигают могильный курган…

Но вот именно с решительностью у меня как-то не очень ладилось. Наверное, потому, что я был не один. Ведь, кроме жены и детей, на моих плечах возлежала ответственность за всех, принесших мне клятву верности. А также за их жен и детей. За весь Род, главой которого я стал. А главным достоянием клана были те самые мехи, которые оружие нового поколения могло уничтожать с необычайной легкостью и с колоссальной дистанции! В такой ситуации шансы на выживание в огне гражданской войны любого произвольно взятого сородича, да и всего клана в целом оценивались мною как почти нулевые.

Хладнокровно принести их всех в жертву своим амбициям я бы никогда не решился. Возможно, это было глупо, наивно и провинциально, но я так и не смог заставить себя относиться к рядовым солдатам, особенно если это мои подчиненные, как к расходному материалу. Более того, жизнь раз за разом доказывала правильность построения отношений с окружающими по принципу: «Как ты относишься к людям, так и они относятся к тебе». В итоге, после не делающих мне чести размышлений и колебаний, проект все же был заброшен.

Однако «все течет, все изменяется». И сразу после зловещих намеков офицера Тайной Стражи о проверке изделий в полевых условиях, проект противомехового орудия получил второе рождение. Во время перелета на Землю Обетованную я и Отто Карлович обдумали услышанную фразу и совместно пришли к на редкость неприглядным выводам. Из которых однозначно вытекало: пушка должна быть создана!

Но не в качестве дешевого и предельно простого в производстве, а потому — массового оружия, предназначенного для использования любым ополченцем в качестве защиты от бронетехники противника. А в виде произведения высокой научной и технологической мысли при соответствующей стоимости! То есть штучных образцов, максимально сложных в производстве и обслуживании, предназначенных для пары-тройки лучших пилотов бронеполка. Мех каждого из которых в этом случае по своей эффективности в бою становился равным целому взводу. А сама суперпушка предназначалась не для общего пользования, но доверялась исключительно «самым-самым»! Элитное вооружение для элитных пилотов. Выводящее на принципиально новый уровень сами шагающие боевые механизмы. Во всяком случае, это касалось моделей, сконструированных по принципу модульной схемы. С высокой взаимозаменяемостью узлов.

Что же касается запредельно высокой цены… Военными и гражданскими всей Галактики воспринимается как нечто само собой разумеющееся, когда прошедший множество боев и имеющий на личном счету десятки побед пилот-ветеран ставит на свою боевую машину эксклюзивное оружие и снаряжение, приобретенное командиром отряда по специальному заказу. В то время как только-только закончивший учебку новичок получает в свое распоряжение устаревший боевой шагающий механизм, снаряженный по «остаточному» принципу. «Лучшим солдатам — лучшее оружие». Так было, так есть и так будет…