Техника победителей

Если бы не старательно созданные минные поля, значительную часть которых составляли управляемые заграждения, атакующие имели бы высокие шансы на то, чтобы в данный момент уже вести бой за входы внутрь базы. Вражеские мехи, быстроходные и маневренные, вполне могли уйти с траектории снаряда на средней дистанции. В то же время, на расстоянии ближнего боя их было практически невозможно поймать в прицел!

Машины первой волны удавалось остановить только тогда, когда они в своем движении активировали взрыватель сейсмической или магнитной мины. Либо путем подрыва очередного кластера управляемого минного поля. Несмотря на то что ударная волна и каменное крошево не было способно уничтожить, а в большинстве случаев — даже серьезно повредить шагающую бронетехнику, такой подрыв практически всегда сбивал вражеских мехов на грунт. Где во временно обездвиженную цель одним из «Колоссов» немедленно всаживалась пара-тройка бронебойных снарядов. Прошивающих меха навылет в любой проекции.

В результате пилоты среднетяжелых машин учебной роты, вышедшие на поверхность менее чем через сотню секунд с начала боя, не обнаружили в зоне досягаемости оружия своих мехов ни единой цели. За исключением нескольких чудом выживших вражеских десантников, отчаянно пытающихся найти укрытие среди обломков от убийственно-точного огня стационарных огневых точек и беспощадного света Ока Создателя.

Тем временем разбитые на тройки «Воины» и «Латники» с помощью системы тросов одну за другой волоком вытаскивали из ангара платформы с установленными на них «Фаллосами» — импровизированную замену мехам-истребителям, расстрелявшим практически весь свой боекомплект на уничтожение двух дюжин целей. Осторожно двигаясь за четвертой платформой, управлять которой, по штатному расписанию, было поручено моему боевому шагающему механизму, я пытался просчитать дальнейшее развитие событий.

Итак, изначально четвертый бронебатальон сил вторжения должен был выполнить деликатное поручение: в случае, если сопротивление защитников планеты окажется упорнее и эффективнее запланированного, захватить их базу. Дальше к разрешению ситуации подключается полковник Джопс. Вернее, тот, кто командует имперцами на самом деле. После того как защитники складывают оружие, вражеский главнокомандующий «освобождает» их семьи. И даже делает широкий жест. Вроде освобождения без выкупа. Далее — публичный процесс, для которого уже подготовлены действующие лица, вполне приемлемо выучившие свои роли. В ходе этого процесса Пророк Зан будет признан виновным в вопиющем нарушении… И немедленно казнен. Приличия соблюдены, планета имеет нового владельца, поставившего верный ему гарнизон. Можно начинать поиск и разработку месторождений.

Однако атака с треском провалилась. И теперь остатки занявшего во время бури исходные позиции для вероломного нападения специального отряда боевых шагающих механизмов неопределенной принадлежности оказались перед нелегким выбором.

Во-первых, в соответствии с полученными ранее инструкциями, они могли возвратиться к совершившим посадку челнокам и там капитулировать. Сохранив тем самым себе жизнь. А при некоторой доле везения — и свою боевую технику. Военная часть операции была продумана великолепно: противника обнаружили только тогда, когда он вышел на рубеж атаки. Значит, была предусмотрена и возможность неудачного исхода боя. В таком случае, в качестве демонстрации результатов скорого, но справедливого военно-полевого суда, из морозильных камер будут извлечены заранее помещенные туда тела.

Во-вторых, уцелевшие могли перегруппироваться, чтобы еще раз попытаться выполнить поставленную перед ними боевую задачу. Тем более что в данный момент пилоты-истребители под командованием полковника Варго прервали само собой сложившееся перемирие и раз за разом демонстрировали своим оппонентам: если тяжело бронированная цель неподвижна, то с расстояния в две мили она поражается в корпус уже первым снарядом, выпущенным из пушки нового образца. И гарантированно выводится из строя третьим. Неся безответные потери, противник начал отступление. Пока что арьергард отходил организованно, но в любой момент могло начаться неуправляемое бегство.

Наконец, имелся и третий вариант. Оставшиеся в живых пилоты диверсионного отряда и уцелевшие десантники сдавались мне в плен. С учетом логического завершения в виде быстрого и безжалостного расследования военно-полевым судом с легко прогнозируемым приговором это означало всего лишь отложенную смерть. В отличие от немедленной гибели в бою. Но в следующий момент доступные для врагов варианты выбора резко сократились.