Техника победителей

А потом наступил момент, когда счетчик боеприпасов показал ноль. Осмотревшись, я понял, что за неполных сто секунд смог увеличить свой личный счет еще на шесть подтвержденных целей. Не очень хороший, но, в сравнении с остальными, не такой уж и плохой результат. Тем более что после отчаянного огня нашей импровизированной батареи у нападающих в строю осталось только два меха. Один из которых уже был небоеспособен. Потому что машина сначала вышла на минный кластер, а потом по ней отработали свой запас реактивных снарядов с термитными боеголовками сразу десять управляемых курсантами мехов. Вечная память герою!

Единственный оставшийся на поле боя вражеский боевой шагающий механизм сейчас приканчивали инструкторы на «Разрушителях». Грамотно, профессионально, не подвергая себя ни малейшему риску, они обрушились на одинокого «Латника» с флангов, заставив противника прервать натиск. В данный момент Висберг и Семерус, успевая при этом еще и комментировать ученикам свои действия, уже обездвижили цель и, выйдя из сектора обстрела поврежденной машины, теперь сосредоточенным огнем добивали ее.

Тем временем остальные мехи учебной роты без особой спешки готовились прочесывать поле боя в поисках уцелевших. Ожидая только перегруппировки пехоты. Ни малейшего желания принимать участие в ловле пленных у меня не было. Во-первых, исполнявших приказ и так было более чем достаточно. Во-вторых, воевать — задача рядовых бойцов, а еще — командиров взводов и отделений. Я же отвечаю за всю бригаду в целом. И теперь, после отражения атаки, мое место было на командном пункте.

Но была и еще одна, тщательно скрываемая от окружающих причина. Вроде бы схватка длилась совсем недолго. Но вымотался я так, словно всю ночь до рассвета в одиночку разгружал железнодорожный состав. А потом, по меньшей мере до полудня, удирал от его разгневанных владельцев… Не первый ведь бой в моей жизни. Всей разницы — не руководил другими, а делал свое дело. Неужели и вправду, только языком работать умею?

Не знаю, сколько я сидел, бессмысленно уставившись перед собой. Но мир вокруг не остановился. И в какой-то момент пронзительный сигнал зуммера бесцеремонно вторгся в мои мысли. Судя по присвоенному вызову приоритету — случилось что-то серьезное.

Как оказалось, немногие оставшиеся в живых имперцы не выдержали хладнокровного расстрела истребителями с недосягаемых дистанций. И теперь на максимально возможной скорости покидали поле боя. А их командование отчаянно пыталось связаться со мной. Чтобы признать свое поражение и тем самым прекратить избиение. С третьей попытки я наконец уяснил, чего же от меня хочет собеседник, не имеющий ничего общего с прилизанным сопляком Джопсом, якобы погибшим в бою вместе со всем штабом бригады. И только осознание простого факта, что у подчиненных Варго давно уже должны закончиться снаряды и сейчас бронебатальон преследует две дюжины уцелевших вражеских мехов практически на одном нахальстве, удержали меня от непоправимого шага.

Пришлось сделать над собой усилие и произнести все положенные в такой ситуации слова. В глубине души наслаждаясь происходящим. Событием, ради которого мы все вкалывали как проклятые более пяти лет. Ведь фактически только что наемники практически полностью уничтожили одно из лучших регулярных подразделений Нивельской Империи. Сказки о том, что в этом бою участвовали такие же ландскнехты, как мы, пусть рассказывают маленьким детям. И это немедленно выводило вольный отряд вообще и меня, как его командира, на принципиально новый уровень. Это был ШАНС! Не воспользоваться которым было бы преступлением.

— Вы храбро сражались, офицер, — завершил я беседу обязательной фразой. — Но сегодня вам просто не повезло. Жду вас на базе для обсуждения условий выкупа до заката.

И началось… Следующим, кто вышел со мной на связь, был командующий эскадрой Нивельской Империи, граф Такой и маркиз Сякой, адмирал Флота Его Величества Повелитель Локари. Который «именем Его Императорского Величества» объявил, что Империя в его лице возмущена подлым ударом в спину защитников, нанесенным аборигенами. И не будет возражать против любых мер, которые я сочту нужным предпринять в отношении мерзких предателей. Более того, я, как настоящий аристократ (!), могу рассчитывать на поддержку со стороны других членов благородного сословия. Невзирая на разные досадные мелочи. Вроде государственной принадлежности лиц, оказывающих посильную помощь.