Техника победителей

Дальнейшие события показали, что расчеты оказались верны. Переговоры об условиях сдачи остатков сил вторжения еще продолжались, когда конвоировавшая транспорты с войсками на борту ударная группировка Нивельской Империи получила от Объединенного командования ультимативное требование покинуть систему. Бросив на планете как оставшихся в живых наемников, вспомогательные службы и экипажи транспортных кораблей, так и сами десантные челноки. Волей Лордов перешедшие в разряд трофеев. Какое-то время казалось, что боевые действия в системе Ока Создателя вот-вот выйдут в открытый Космос, но после непродолжительных переговоров имперцы утерлись. А потом события резко ускорились.

Сначала в штаб бригады пришло сообщение из Гильдии, содержащее ряд интересных рекомендаций и намеков. Например, трофеи следовало брать под контроль до того, как Военно-космические силы Нивеля покинут систему. Советовалось также учитывать возможность вооруженного восстания среди пленных. Которых высокие договаривающиеся стороны в ходе переговоров банально списали. Потому что мне уже доводилось получать подобные рекомендации, требующие уничтожить неких типов всех до единого. Как говорится: «Ничего личного, этого требуют государственные интересы». Из той же серии было заключение совместной комиссии о том, что вероломный удар, нанесенный в спину защитникам, был осуществлен силами Церкви Потомков и по прямому приказу ее руководства.

Вскоре после общения с системой Мелион «по невыясненным причинам» вышел из строя спутник-ретранслятор. Теперь вся связь с внешним миром для Земли Обетованной могла осуществляться только через флагманский корабль ударной группировки Его Светлости Маруха Второго. Все правильно: сильным мира сего нужна не вся правда, а только та, которая им выгодна. Несмотря на то что информация о личном составе сил вторжения уже была аккуратно удалена из баз данных самими командирами подразделений, избавиться от внушительного количества запасных частей и расходных материалов для легко-средних и средних боевых шагающих механизмов, подозрительно совпадающих с машинами, совершившими сакраментальное «предательское нападение», было гораздо сложнее. Да и несоответствие количества заявленных мехов с числом транспортных коконов в челноках наводило на определенные мысли. В том числе и о том, когда же наступит наша очередь быть уничтоженными по обвинению в мятеже…

Это была вторая причина, почему выполнять полученные рекомендации я не стал (первой было то, что мы солдаты, а не палачи). Однако, когда нивельская эскадра, уже вышедшая на окраину звездной системы, демонстративно сбавила ход, по моему приказу в штаб-квартиру Гильдии было отправлено короткое сообщение. Гласящее, что волнения среди пленных подавлены… И, еще до исхода суток, имперцы покинули систему Ока Создателя, уйдя в гиперпространственный прыжок.

Вообще, по Земле Обетованной в последнее время прокатилась буквально эпидемия смертей. Потому что на следующий день после устроенного нами побоища Пророк, во время очередной проповеди своей пастве, с фанатичной верой в глазах объявил, что за душами его прихожан явились ни много ни мало — Прихвостни Разрушителя. Сопротивляться которым — значит запятнать свою карму насилием. Лишившись тем самым возможности попасть в пресловутые райские кущи. Куда после смерти телесной отправляются души истинно верующих. Профессионально доведя своих единоверцев до состояния религиозного экстаза, Пророк Зан торжественно объявил, что только сегодня сектанты мученичеством своим способны искупить ранее совершенные ими грехи. А их философско-религиозно-мифические субстанции — предстать перед Создателем. После чего призвал будущих мучеников поступить так же, как он сам. И, вместе с Советом Девяти, публично покончил с собой.

Дурной пример заразителен. И уже очень скоро из почти шести миллионов аборигенов в живых остались едва ли несколько тысяч Смиренных Слуг Создателя среднего ранга. Обладающие достаточным цинизмом, чтобы не верить собственным словам, они отказались выполнить безумный приказ своего духовного вождя. И теперь единовременно лишились и начальства, и подчиненных, и очень даже неплохой работы, дающей толику Власти. Наладив между собой связь, выжившие Слуги довольно быстро нашли, на их взгляд, вполне приемлемый выход из положения. Они отчаянно пытались убедить руководство бригады в том, что клану жизненно необходимо приобщиться к истинной Вере.

Имея в своем распоряжении выданное Гильдией отпущение прошлых и будущих грехов в отношении сектантов, я без колебаний бросил против этих тварей в человеческом обличье ударно-штурмовые группы. Что же касается самого Пророка и его ближайшего окружения (официально покойных), они, скорее всего, отсиживались в каком-то тайном убежище. Проводимые под руководством Олифера поиски главного упыря пока что не увенчались успехом. Но капитан и его подчиненные были очень настойчивы.