Техника победителей

Но гораздо важнее была вторая причина. Тот из Свободных Лордов, чьи войска первыми добивались успеха на Земле Обетованной, становился единоличным владельцем планеты. И всех прочих трофеев. Победитель, как известно, получает все. Что немедленно возвращало каждого из магнатов к размышлениям на тему его неспособности получить планету в свое единоличное пользование. А еще о том, что сегодняшние временные союзники заинтересованы лишь в одном: переложить все затраты и тяготы на него, любимого. И уже сейчас договариваются за его спиной, что после победы отберут все преференции себе, а он, сделавший для достижения заветной цели больше всех остальных, вместе взятых, в самом лучшем случае останется, как говорится, при своих.

Кроме того, возникали и другие мысли. Что, даже сорвав банк, благородный Лорд имеет более чем реальный шанс получить вместо колоссальных прибылей в отдаленном будущем полномасштабную войну со всеми остальными господами сенаторами, вместе взятыми, уже сейчас. Войну, в результате которой он лишится всего, включая собственную жизнь. И его единственный шанс избежать подобного — поделиться с конкурентами. Концессиями и технологиями. Оставшись в итоге с одними убытками. Да еще и потеряв лицо. Поскольку господа сенаторы кретинизмом не страдают. И немедленно поймут, что он пошел на попятную не ради усиления государства вообще и каждого из Лордов в частности, но исключительно из страха перед их объединенными силами.

Вернее, к этим мыслям благородных Лордов аккуратно подводил я. В процессе долгих и очень трудных переговоров. Шаг за шагом, аккуратно играя на застарелых противоречиях и неустанно повторяя покрытые пылью веков Слова, которые формально считались фундаментальной основой самого Королевства Свободных Звезд. О Правах и Свободах, которые от рождения имеет каждый благородный. Соблюдаемых аристократом не из страха перед наказанием, но благодаря заложенным в него от рождения морально-нравственным принципам. А также осознанию простого факта: поступки истинного рыцаря всегда являются недосягаемым примером для подражания среди простолюдинов. И сам факт соблюдения Закона и Справедливости Лордами по отношению к стоящему неизмеримо ниже их на социальной лестнице… И далее по писаному. В среднем — две дюжины листов словесного бреда мелким шрифтом на каждом сеансе связи.

Пряча за внешней уверенностью в успешном итоге липкий страх, что в любой момент один из шипящих на своих противников чудовищных драконов сделает простое движение, совсем легкое и незаметное. И от букашек, возомнивших о себе, будто они равны Повелителям, не останется даже мокрого места. Потому что время сомнений и колебаний прошло. Дай лишь намек на свою слабость — и все будет кончено.

Воистину, ничто так не ценится в обществе, как публичное признание твоих достоинств. Уже на пятые сутки бесконечного словоблудия дело сдвинулось с мертвой точки. Теперь сама мысль о вознаграждении за хорошо сделанную работу не вызывала у противоположной стороны явного неприятия. Поэтому еще через пару суток надменных офицеров штабов ударных группировок, цедящих сквозь зубы слова ультимативных требований, сменили вежливо улыбающиеся юристы. А во время сеансов связи речь уже велась не о безусловной передаче техники и документации, но о размерах справедливой оплаты произведенных работ и взаимных гарантиях выполнения сторонами взятых на себя обязательств.

Сложно сказать, что именно стало отправной точкой. То ли понимание Лордами простой мысли, что остальные никоим образом не допустят усиления кого-то одного из них. А ведь враг моего врага — мой, нет, совсем не друг, но потенциальный союзник. Либо вполне реальные перспективы, в обмен на продажу технологий соседям, получить внушительные прибыли и официальное признание Королевства вообще и себя, любимого, в частности от сопредельных держав. А может быть, сыграли свою роль мои предложения передачи кое-каких эксклюзивных технологий «большой тройке»?

Как известно, «все животные равны, но некоторые из них — равнее других». Герцоги Мелион, Ириан и Фресто являлись триумвиратом, реально правившим Свободными Звездами. Именно их доверенным лицам и были переданы результаты обстрела броневых листов из пушек нового образца с математическим моделированием поведения брони при попадании бронебойных снарядов. И гарантировано, что немедленно после разрешения сложившегося… недоразумения Лордам будет предоставлена вся имеющаяся в бригаде информация по структуре композитной брони нового образца. Брони, устойчивой к попаданиям разогнанных до полутора тысяч метров в секунду стальных болванок.