Техника победителей

Едва мы идентифицировали себя, сообщив планетарным властям, что давно ожидаемые Церковью Потомков охранники вместе с остальными срочными грузами наконец-таки прибыли в точку назначения, как нас буквально завалили самыми разнообразными срочными и совершенно секретными документами, ссылки на которые были переданы лично мне! Зашифрованными личным одноразовым кодом, выданным сотрудниками Гильдии при подписании контракта исключительно для использования в чрезвычайных ситуациях.

Самым интересным было то, что собственно информацию содержало только первое послание. А все остальные — были даже не повторами ранее отправленного сообщения, но требованиями подтверждения в получении документа за номером… Судя по дате отправки первичного документа, вся эта бюрократическая писанина начала отправляться в наш адрес, едва корабль-носитель ушел в свой первый прыжок по заявленному маршруту.

Само сообщение было предельно простым и оттого еще более непонятным.

Моему отряду поручалось (!): в обстановке строжайшей секретности (!) проконтролировать, чтобы обеспечивающий в настоящее время безопасность поселений на Земле Обетованной вольный отряд «Титановые тигры Сарева» в кратчайшие сроки погрузился на доставивший нас на поверхность планеты орбитальный грузовик. После чего конвой должен немедленно отправиться обратно в систему Мелион. Судя по тексту, это было настолько срочно, что спускать с орбиты остальные грузы было вовсе не обязательно! В случае, если командование «Тигров» откажется (!) выполнять данное распоряжение, мне приказывалось: воспринимать данное подразделение наемников как мятежников и уничтожить в кратчайшее время всех до единого!

Поскольку ни я, ни мои подчиненные никогда раньше не встречали ничего подобного, для получения совета я пригласил в свою каюту полковника Варго. Прочитав полученное по защищенному каналу сообщение, Этер ненадолго призадумался, после чего выдал:

— Все очень просто, Патриарх! Они, — полковник рукой показал туда, где, по его мнению, располагался Мелион, — хотят, чтобы мы уничтожили «Титановых тигров». Так сказать, в узком кругу, не поднимая излишнего шума. Что нам и рекомендовано в данном послании.

Интересные дела творятся на Периферии. Загадочное сообщение, оригинала которого мы не имеем, — и вот уже масса народа приговорена к смерти. Просто потому, что кто-то где-то нагадил. А мы теперь — должны за ним убирать!

— Как вы думаете, полковник, мы обязательно должны уничтожить своих коллег? Или достаточно просто отправить их обратно?

— Лично я не собираюсь исполнять присланную неизвестно кем рекомендацию. — Видно было, что собеседнику не нравится вся эта история. — На мой взгляд, невзирая на численный перевес, при любом развитии событий мы обязаны предоставить им выбор: отправиться обратно добровольно или быть уничтоженными. На основании официального приказа. И только при наличии соответствующим образом задокументированного отказа — применить силу.

Однако, как бы ни развивались дальнейшие события, выполнять свои обязанности, как основные, так и дополнительные, мы будем «внизу». И пилоты корабля-матки, подгоняемые получаемыми во время регулярных сеансов связи с представителями руководства Церкви Особо Важными Ценными Указаниями, начали готовиться к спуску орбитальных каботажников на поверхность Земли Обетованной. В соответствии с Уставом, личный состав и шагающая техника бригады шли первым рейсом…

— Пассажирам просьба занять свои места в противоперегрузочных креслах и пристегнуть ремни. Мы приступаем к спуску, — прохрипел голос первого пилота из динамиков.

Посадка была ужасной. Избыток ли груза на борту стал тому причиной, или вихревые потоки воздушных масс в атмосфере планеты, а может быть, низкая квалификация диспетчеров, но все время спуска транспортный корабль трясло так, что, казалось, он сейчас развалится на куски. Которые равномерным слоем покроют окрестности космопорта. В довершение всего, уже в паре лиг от поверхности планеты, оператор в диспетчерской умудрился потерять громадный корпус челнока из фокуса пониженной гравитации. Некоторое время мы просто падали с сильным креном на борт, пока яростно матерящийся пилот выравнивал крен и запускал химические ускорители.

Ор на борту стоял такой, что можно было оглохнуть. Те, кто не демонстрировал свое владение нецензурной лексикой, молились с безумным огнем в глазах. Либо просто бились в истерике. Если бы в этот момент сектанты предложили лично мне принять их веру в обмен на спасение жизни, я бы согласился без всяких раздумий. Однако пилот сначала выровнял орбитальный грузовик, а потом сумел затормозить его скорость до приемлемой величины. Так что пронесло. Во всех смыслах этого слова.